＜中日２－１西武＞◇４日◇ナゴヤドーム

　平田、でかした！

　中日が平田良介外野手（２３）のサヨナラ本塁打で、連敗を３で止めた。１－１の延長１１回裏、規定の３時間３０分を過ぎ、引き分け濃厚の２死走者なしから、左中間に２号ソロを狙い打ち。９回にも同点打を放っており、土壇場で２度もチームを救った。

　サヨナラ勝ちに沸く本塁上の歓喜の輪はなかなか解けなかった。その中心からヒーロー平田が飛び出してきた。もみくちゃになった背中には本塁付近の土がついていた。今季の規定で延長打ち切りとなる３時間３０分を超えた直後の１１回裏２死走者なし。引き分け濃厚の状況での、価値ある１発だった。着弾の瞬間、試合時間は「３時間３３分」。ラストイニングで試合が決まる劇的展開だ。４月１７日阪神戦以来今季２度目のサヨナラ勝ち。ナゴヤドームは沸きに沸いた。

　感触は文句なし。一塁に向かう途中に早々と右手を突き上げた平田は、お立ち台でも冗舌だった。

　平田

　ボクが最後だったので、決めてまえ！

　と思った。ホームラン狙ってました、正直言って（笑い）。真芯だったので、打った瞬間に歩きました。

　直前の守りでは荒木から「２死走者なしなら、分かっているな」と本塁打狙いの指示を受けた。ベンチに戻ると井端から「スライダー」と狙い球を教えてもらった。「あの方たちは億を稼いでいる方なので」。億単位の年俸を誇る２人の“金言”に勇気づけられた。

　「去年のフェニックスリーグで野上君からサヨナラホームランを打っていたので」と集中し、大阪桐蔭時代に甲子園を沸かせ高校通算７０本塁打を放った感覚にかけた。敗色がちらつく９回にも１死一、三塁で左前に同点適時打を放った。土壇場で２度も苦しむチームを救った。４回にも左翼へ二塁打を放っており、この日３安打の大暴れ。「明日はデーゲームなんで、お酒は控えて下さい」とスタンドに連日の観戦を訴え、最後まで盛り上げた。【八反誠】