＜横浜３－１西武＞◇６日◇甲府

　冷静さを失わず、強気で腕を振り続けた。横浜のルーキー須田幸太投手（２４）が８戦目の先発登板で、待望の初勝利。ピンチでも攻めの気持ちを忘れず、６回を１失点に抑え「これまでふがいない投球でファン、チームに迷惑をかけてしまった。やっと勝つことができました」と初々しい笑顔と一緒に、安堵（あんど）感を漂わせた。

　どうすれば抑えられるか考えながら、闘争心は忘れなかった。４回２死一、二塁では坂田を、５回２死一、三塁では片岡を「絶対に三振を取ってやる」と、ともに内角直球で空振り三振。マウンド上で飛び上がりながらガッツポーズを見せ、全身でほえた。

　結果を出せない時、木塚投手コーチから「１勝できれば自信がつくぞ」と言われた。何げない言葉だが、胸に響いた。「ボクもああいう人になりたいし、そのためにも実績を残したい。結果を残さなければ何を言っても説得力がありませんから」。プロとしての実績に基づく目標とする人物からのひと言に、結果への執念が高まった。

　ようやくその自信を手にした右腕だが、慢心はみじんもない。「何勝するとか、防御率ではなくて、１年間安定した投球ができるようにしたい」。ウイニングボールは育ててくれた両親にプレゼントする。感謝を忘れない２４歳は、連勝を飾ったチームとともに、上昇気流に乗っていくつもりだ。【佐竹実】