＜オールスターゲーム：全パ４－３全セ＞◇第２戦◇２３日◇ＱＶＣマリン

　全セの巨人坂本勇人内野手（２２）が偉大な先輩たちへの仲間入りを果たした。５回西武牧田から、出場４回目にして初めて夢の舞台でアーチをかけた。合計３安打を放ち、球宴での本塁打＆猛打賞は長嶋、王、松井らに続く球団史上７人目の快記録だ。

　会心の笑み、苦笑い、満面の笑み。坂本が、いろんな笑顔をみせた。

　まずは会心の笑みだ。５回１死。マウンドは西武牧田。初球は「牧田クイック」だった。かつて楽天山崎を仰天させた、ほとんど間合いのない超クイックモーション。サブマリン投法から浮き上がる球は、高めのボールとなった。

　走者のいない状況の中、想定外のモーション。衝撃的な初球の入りに、坂本は思わずのけ反って笑ってしまった。だが、タイミングを狂わせる敵の目的に惑わされない。２球目、下半身をぶらさず、キッチリと迎えて、真ん中に入る直球を振り切った。左翼席への球宴初アーチ。一塁ベースを踏む直前、こぶしを握り、会心の笑みを披露した。

　試合のクライマックスには、苦笑いだ。２点を追う９回２死二塁。この日３本目の安打は１点差に詰め寄る適時打となった。次打者ヤクルト・バレンティンは右中間への二塁打。一塁から一気に本塁へ－。同点、さらに逆転ならば、ＭＶＰの可能性も浮上する。だが、しかし！

　三塁ベースコーチの内海が毅然（きぜん）とストップをかけた。

　三塁ベースを抱えるようにしゃがみ込む坂本。二塁ではバレンティンが「なぜ走っていないんだよ～」と、言わんばかりに指を回し、イタズラっぽく坂本を見つめていた。突き刺さる視線を感じたのか、坂本は内海とバレ砲を交互に見て苦笑いだ。ラミレスは「内海は投手だから大丈夫だけど、野手だったら罰金だね」と、ジョークながらもダメ出し。坂本は「微妙なタイミングでしたね」。仮に走っていたら本塁アウトかもしれないと、先輩内海を気遣う優しさをのぞかせた。

　球宴で本塁打を含む１試合３安打以上を記録した巨人選手は過去６人しかいない。セ３得点のうち２点をたたき出し、敢闘選手賞の１００万円をゲット。ベンチの原監督を「勝負強いね」と、うならせた。締めは、ＭＶＰ受賞の西武中村とお立ち台で満面の笑み。「楽しかったですね。（本塁打を）打てたのがよかったです。（おかわり君は）マネできないです。スゴイです」。ＭＶＰは逃したけれど、ヒーローは意気揚々と仙台へ向かった。【金子航】