＜ソフトバンク１－２楽天＞◇２０日◇福岡ヤフードーム

　ホークス最終回の攻撃が、これまでと一味違った印象を天敵右腕に刻んだはずだ。２点を追う９回２死から、反撃はスタートした。３番内川が中前打で出塁。４番松中が四球を選び、５番アレックス・カブレラ内野手（３９）が強烈な中前適時打で１点差に迫った。次打者松田も四球で続き、２死満塁。完封負け目前から、サヨナラ勝利へ、夢はふくらんだ。最後は長谷川が二ゴロに仕留められたが、秋山幸二監督（４９）のコメントも前向きだった。

　秋山監督

　惜しかったな。でも、ああいう粘りができれば。明日につながる。

　前回対決では、１点すら奪えなかった。７月１４日楽天戦（Ｋスタ宮城）で延長１２回スコアレスドロー。田中には１０回まで４安打で０点に抑えられた。

　昨年、最終対決（１０年８月２２日）で完封負けしており、この日の９回の得点は、実に２８イニングぶり。しかし、前回チームを離れていた内川とカブレラが得点に絡み、相手に嫌なイメージを植えつけたことは大きい。

　◆内川

　前回、内川は右太もも裏痛で不在。第２打席まで連続三振を喫したが、終盤２打席で２安打。反撃の起点になった。

　◆カブレラ

　唯一の得点をたたき出したカブレラも、前回対決では左足太もも裏痛で離脱中。「田中は直球、スライダー、フォークとすべてがいい球。次回も手ごわい」と謙遜したが、この日の２安打は次週の対戦につながる。

　また、昨年の対戦打率４割１分７厘（１２打数５安打）を誇る主将小久保が、２６日からの楽天３連戦での復帰を目指し、最終調整に入ることも決定した。チームに合流すれば、さらに攻撃力は増す。

　連勝は４で止まり、２位日本ハムとは３ゲーム差と迫られた。それでも、ただでは転ばない。最終打者となった長谷川も、田中の投球を冷静に分析していた。「今日はフォーシームが多かった。次はＫスタ（宮城）なので風があるし、今日よりもツーシームが多くなるかもしれない。どういう投球をしてくるか分からないが、これからはああいう場面（９回２死満塁）で打てる打者になりたい」。リベンジの準備は整っている。【松井周治】