神宮のマウンドは譲らない！

　巨人沢村拓一投手（２３）が、今日２日からのヤクルトとの首位攻防３連戦の初戦に先発する。中大時代に慣れ親しみ、公式戦ではプロ初の神宮凱旋（がいせん）登板について「完投したいです。攻める気持ちをしっかり持っていきたい」と、高らかに宣言した。

　神宮で強さを見せる。中大４年時は東都大学リーグで１６試合に登板し９勝５敗。そのうち１４試合に先発し、完投は１２試合。完投率は８割５分７厘だ。昨春リーグ戦では神宮最速となる１５７キロをマークし、その名をとどろかせた。それでも思い入れについては「あまりないですよ。投げやすいというのはありますけど」と、少しだけ笑った。

　今季ヤクルト戦は４試合に登板し、１勝３敗だが、いいイメージのマウンドで投げられることは好材料になる。高ぶる気持ちについて「ちょっとだけです。投げてみないとわからないです」と、平常心は変わらなかった。第２戦は東野、第３戦は西村と続く。川口投手総合コーチも「沢村も球の質がよくなっている。東野も西村もいいし、心配してませんよ」と自信を見せた。

　チームは８月１７勝８敗１分けと大きく勝ち越し、４連勝中の勢いのまま決戦の地へ乗り込む。「やってきたことを試合で出すだけ」。首位奪取へ、まずは沢村が先陣を切る。【斎藤庸裕】