＜巨人１－３中日＞◇１７日◇東京ドーム

　首位ヤクルトとの差がこのまま開いていく一方なのか…。３位巨人が２位中日との接戦を落とした。３番長野、４番ラミレス、５番高橋由が無安打。５回、坂本の１４号ソロで同点とするのがやっとだった。原辰徳監督（５３）が「我々のお城」と表現する本拠地東京ドームでは２２敗目、あと１６試合を残して昨季の負け数に並んだ。

　悔しくないはずはない。それでも原監督は、９回２死満塁で無得点に終わった現実を見届けた後の会見で、「ここでぼやいてもね」と悔しさとともにあふれ出そうな言葉を、グッとのみ込んだ。坂本のソロ本塁打による１得点のみで、クリーンアップは無安打に終わった。中日と１６試合を終え、４得点以上を挙げて勝ったのは１試合だけ。接戦になるのが予想できたであろう一戦で、またも打線はつながりを欠いた。

　原監督が「我々のお城」と表現する本拠地・東京ドームで、今季は苦しんでいる。昨年は４２勝２２敗と２０も貯金をつくったが、今年は２３勝２２敗２分け。残り１６試合もありながら、負け数が並んだ。チーム打撃成績でも、昨季より約６分も低い打率（２割２分４厘）をはじめ、軒並みダウンしている。

　「打てたり打てなかったりするのが野球。明日はチームの勝利のために全力を尽くしたい」とラミレス。ファンの大歓声に応えたいという気持ちが力みや焦りとなり、マイナスに作用している可能性もある。だからこそ、原監督は「切り替えていくしかないわけですから。明日にもつなげるようにいきます」と言い、長野も「また明日、頑張ります」と顔を上げた。

　首位ヤクルトが引き分けたため、ゲーム差は８にまで広がった。首位争い生き残りをかけ、これ以上後退するわけにはいかない。ここ５試合で１８打数２安打１打点と不振の４番ラミレスの打順について聞かれた原監督は「明日になって最善策という形でどういう風にするか、明日になってみないと分かりませんね」と含みを持たせた。リーグ戦は残り２５試合。その半分以上を占める１６試合を残す「お城」での打線覚醒が、巨人浮上の絶対条件になる。【浜本卓也】