＜西武３－４ソフトバンク＞◇９月３０日◇西武ドーム

　新世代クリーンアップでグイッ！

　ソフトバンクは今季初めて３～５番を２０代で固めた。今季初の５番に起用された長谷川勇也外野手（２６）が７回に同点の左前適時打。４番松田宣浩内野手（２８）は２安打と打線をけん引した。Ｖ２目前で松田＆長谷川が、負傷離脱中の小久保、松中の穴を十分に埋める活躍を見せた。フレッシュな力でゴールに突っ走る。

　ソフトバンクの近未来クリーンアップが逆転劇を呼び込んだ。１点を追う７回無死二塁。「新５番」長谷川が、運も味方につけた。２球続けてバントを失敗…。だが、動じなかった。２ストライクと追い込まれ、サインは「打て」－。３球目、西口の外角高めのボール球に自然とバットが出た。振り切らずミートした打球は左翼線へ。二塁走者の松田が同点のホームを踏み締めた。

　長谷川

　引っ張ろうと思っていたところに外角の球が来て、うまく切れずに入ってくれという感じ。バントミスの後なので、素直に喜べないんですが…、結果オーライです。

　今季初の５番に座った。０９年には打率３割１分２厘をマークした男にはこだわりがある。「ヒットを打つことよりも、自分のスイングができるかどうかを気にしている。打てなくても自分のスイングができれば、納得できる」。打撃フォームが少し崩れれば、安打を打っても不機嫌になる。結果よりも形にこだわり続けたことで、８月に２割３分台だった打率を２割８分２厘まで上昇させた。

　勝ち越しの火付け役は、今季６試合目の４番に入った松田だった。先頭で中越えの二塁打で出塁。ムードを高め、７番福田まで４連打を浴びせ、逆転に成功した。「４番ではなく４番目ですよ。打ってやろうと思えば、打てないんですよね」と言う松田には充実感が漂っていた。

　長年クリーンアップを張る３９歳小久保、３７歳松中が負傷離脱中に、松田＆長谷川が実力を最大限に発揮した。長谷川は「マジックがいくつよりも、自分の打撃ができるかどうか重要です」ときっぱりと話す。立花打撃コーチは「（２人とも）下半身がしっかりしている」と太鼓判を押す。Ｖ２目前で新時代の風も吹き始めたホークス。Ｖ２の先に続く常勝軍団の礎ができてきた。【奈島宏樹】