巨人宮国椋丞（りょうすけ）投手（１９）が開幕ローテーション入りすることが２７日、分かった。近日中に通達を受ける。２年目の宮国は１５日の中日戦で４失点ＫＯされ、先発入りは厳しい情勢だった。だが、原辰徳監督（５３）が最終テストと設定していた２５日のアスレチックス戦で５回１失点、９奪三振と好投。自力で枠を勝ち取った。４月３日からの広島３連戦（マツダ）でデビューが有力だ。

　宮国が１２年巨人の開幕ローテに入る。先発投手陣はこの日、ジャイアンツ球場で練習を行った。２日前のア軍戦に登板した宮国の姿はなかった。先発投手に対し、一般的に与えられる休養日。初登板に向けて調整段階に入った。

　順当な選出では、決してない。１軍登板のない１９歳がキャンプ１軍メンバーに呼ばれた。実績がない以上、打撃投手からアピールが必要だった。オープン戦序盤までは順調に歩を進めたが、１５日の中日戦で４失点ＫＯ。原監督は「まだ生き残っている。次が非常に重要。彼がこのチャンスを、どう生かすか」と、宮国を当落線上に位置付けた。

　ア軍戦が最終テストだった。メジャー仕様に硬く踏みならされたマウンドで、宮国は大まくりを打った。強振する相手に動じず、緩いカーブとフォークボールを制球。低めをことごとく振らせ、奪った三振９個中、実に８個が空振りだった。監督は試合後、「入るとするならば５番目、６番目」とし、公式戦デビューにＧＯサイン。川口投手総合コーチも「彼はここまで頑張ってきて、結果を出した。チャンスを与えたい」と話し、５回１失点の好投を純粋に評価した。

　３０日からの開幕カード、ヤクルト戦は内海、沢村、杉内が先発する。２カード目の広島戦に先発可能な投手には、ホールトン、ゴンザレス、東野、そして宮国がいる。２７日現在、４投手はそれぞれの登板日、持ち場について通達を受けていない。中５日の選択肢なら、開幕投手の内海もある。今日２８日から２日間、東京ドームで全体練習がある。各自にとって最善のタイミングで伝えられる。

　原監督は伸び盛りの抜てきを好む。０８年にも同様のケースがあった。開幕直前、相手は同じアスレチックスだった。好投したプロ未勝利の３年目栂野を、そのまま開幕ローテにぶち込んだ。今季は宮国の他にも、オープン戦で結果を出したルーキー高木京、３年目小野の開幕１軍が有力。実力者とフレッシュな面々を融合させた投手陣で臨む。