＜巨人１５－３ＤｅＮＡ＞◇２６日◇鹿児島

　主将の１発で着火した。巨人が今季最多の１５得点を挙げて連敗を５で止めた。１回２死三塁から４番阿部慎之助捕手（３３）が４号先制２ラン。２回にはボウカーの来日初長打となる二塁打など打者１０人で５点を追加した。３回には先発全員安打を達成するなど序盤で試合を決めた。原監督が「種火程度」と表現した開幕から湿りっぱなしの打線が、開幕２１試合目でようやく火を噴いた。

　巨人打線の種火に息を吹きかけ、燃えさかる炎としたのは、主将で４番の阿部だった。１回２死三塁。ＤｅＮＡ高崎の高め１４１キロを強引に引っ張らず、バットを強く押し込んだ。打球は風にも乗り左翼席へ。逆方向への先制２ランに「腕をたたんでうまく押し込めた。いい風にも乗ってくれたね」と自画自賛した。

　主将として一番大事なことは「自分が下を向かないこと」だと言う。「どんなに厳しい状況になったとしても、ロッカーでひと声かけれるかだと思う。『明日、頑張って行きましょう』とか、そういうひと声をみんなの前で勇気を持って言えるかだよね」。２度の５連敗を含め単独最下位。波に乗れない状況でも、チームを引っ張る者としての信念は表し続けていた。

　１８日の中日戦前には、不振で苦しむ新外国人ボウカーにきっかけをつかんでもらおうと、順番を変更して一緒の組で打撃練習し助言を送った。２４日の練習では、こぶし１つ分、バットを短く持ってティー打撃した。「練習の一環ですよ」。しっかりバットコントロールしながら、ボールを強くたたく意識を自らの姿で示した。「こういう状況だし暗くなっても仕方ない。みんなで声を出し合っていこう、とね」。言葉で、その姿で、進むべき方向へと導くことをやめなかった。

　そんな主将が放った先制２ランは、貧打に苦しむチームの起爆剤となった。２回はボウカーが来日初長打となる二塁打を放つと、打者１０人で５点を奪い高崎をＫＯ。３回には先発全員安打を達成し、１５安打１５得点の圧勝。阿部は「調子がいい人も悪い人も、こういうのをきっかけにしていければいい」とほおを緩めた。

　２１試合目で今季初の２ケタ得点。２４日に「まだ種火程度。ひと息吹き掛けるだけじゃ、大きくならないかもしれないが、ゆったり燃やしたい」と打線の覚醒を期待した原監督は、主将の１発に「大きい大きい大きい。それも大きいですし、それぞれが持ち味を出せたと思います」と４度の「大きい」で喜びを表現した。

　お立ち台では「最高です！」と鹿児島のファンを沸かせた阿部だが、最後は「勝ち続けるしかない。まだ借金はたくさんあるので１つずつ返していきたい」と結んだ。

　２８日から、９連戦。ようやくともした打線の火は、主将で４番の阿部が消さない。【浜本卓也】

　▼巨人が先発全員の１５安打で１５点の猛攻。巨人の先発全員安打は昨年８月７日広島戦以来で、１５点以上挙げたのは０９年８月１２日広島戦（○１６－５）以来、３年ぶり。統一球になってからは、昨年６月２８日横浜がマークした１４点を上回るセ・リーグ最多得点となった。巨人が鹿児島で試合を行うのは８４年４月１７日ヤクルト戦以来だが、前回は３－４で敗戦。鹿児島での白星は、市営鴨池球場で行った５２年５月２１日広島戦以来、６０年ぶりだ。５２年は熊本、鹿児島での広島戦に連勝し、その後６月７日阪神戦まで１１連勝を記録したが、今回も鹿児島から大型連勝をスタートできるか。