＜西武７－４中日＞◇５日◇西武ドーム

　もう手がつけられない。西武中村剛也内野手（２８）が、中日３回戦（西武ドーム）で３－１の４回、自己最多タイの４試合連続となる１０号３ランを放ってチームを快勝に導いた。交流戦前は３２試合で１本塁打と苦しんだが、交流戦に入って１５試合で９本塁打と驚異的なペースでアーチを量産。５打数４安打の固め打ちを見せ、３試合連続４打点もマークした。出場すら不安視された左膝痛をものともせず、フル出場で存分に大暴れした。

　打てば飛ぶ。それほど今の中村は恐ろしい。２点リードの４回１死一、三塁。中日武藤の２球目を左翼ポール際に大ファウルした直後、３球目を再び左翼スタンドにきれいな角度で打ち上げた。今度は文句なしの本塁打が１０号３ランとなって軽々とフェンスを越えた。「最低限、犠牲フライでもいいと。軽い気持ちでいったら入っちゃいました」。自己最多タイの４戦連発をマークした４番は、事もなげに言い放った。

　１発だけではない。１回２死二塁では内角シュートに詰まらされながら左前に同点適時打。３回は１死一塁から左前打で勝ち越し点を呼び、６回にも左翼線二塁打を放った。５打数４安打で３試合連続の４打点。三塁打が出ればサイクル安打だったが「興味ないですね。三塁打より本塁打の方が打ちたい」と中村らしいコメントで笑わせた。交流戦で打率４割、９本塁打、２５打点。気がつけば今季通算でも１０本塁打、３７打点のリーグ２冠に躍り出た。

　直前までは左膝の違和感で出場すら危ぶまれた。４日の全体練習は回避。病院で受けた検査の結果は異常なしだったが、当日の状態を見るまではトレーナーも出場を断言できなかった。薬ぎらいの中村は治療も自然な治癒力に頼るのが通常だが、今回はトレーナーに「頼むから飲んでくれ」と懇願され、１日３回の痛み止めを４日の昼に１回分だけ飲んだ。「変な感じは残っているけど、野球をする上で支障はない。守備も全然できますよ」。試合前の宣言通り、一塁守備も最後までやり通して勝利のハイタッチに加わった。

　渡辺監督は「ベストなコンディションじゃない選手もちらほらいるけど、そういう選手の勝ちたい気持ちが出ている」と主力をたたえた。完全復調した昨季の本塁打王が、記録的な量産ペースでチームをどん底から救い上げる。【大塚仁】