＜西武３－１１ソフトバンク＞◇１４日◇西武ドーム

　ダンダンダンと来た！

　ソフトバンクがＣＳ圏復帰に王手をかけた。後半戦初の和製オーダーで３本塁打を見舞って、西武に連勝。６回は若手トリオで７点の猛攻だ。前打席でソロの江川が２点適時打で十亀を降ろし、続く柳田悠岐外野手（２４）が石井の初球を右翼席へ３ラン。中村が２ランでトドメを刺した。ここ４戦で１２発の花火大会で、今日１５日も勝てば７月３日以来となる３位へ浮上する。

　飛距離は外国人選手のそれ、だった。鷹ファンで埋まる右翼席上段まで滞空時間たっぷりの１３０メートル弾。打った主は「ギータ」の愛称で呼ばれる柳田だった。「ホームランは最高っすね。でも後は最悪っす」。３三振にぼさぼさ髪の頭をかきながらいつもの口調。それでも背骨が折れんばかりのスイングから生まれる破壊力が、２４歳の魅力だ。

　６回１死一、二塁。西武２番手の石井が投じた初球スライダーを獲物にした。外に逃げ切る前にバットで射抜く５号３ラン。「高めの甘いのがきたらいこうと思った。初球にきたので。思い切って良かったっす」。直前には４回の打席でソロを放った江川が２点適時打で十亀をマウンドから引きずり降ろした。この２人、２球で５点をたたき出した。さらに中村にも２号２ランが生まれ、この回若手の７点で試合を決めた。

　和製オーダーでも攻撃力はたっぷりだ。７番ＤＨで後半戦初スタメンの柳田が語る。「上位（打線）が調子いいので、走者のいる場面で回ってきます」。内川や松田、長谷川が打ちつなぐから準主役にもスポットライトが当たる。おまけに「代打の時は当てに行ってたけれどスタメンだといろんな球を見られるしいいっす」と士気も高かった。

　前カード楽天戦では内川の呼びかけで仙台市内の焼き肉店で野手会を開催。結束力を高め、チームはここ４戦連続２桁安打、この間１２本塁打と追い上げエンジンがかかってきた。２日で２０点を奪い、西武をねじ伏せた。３連勝なら、ついに３位、ＣＳ圏に再浮上。秋山監督は興奮したのか、西武ドームの階段１０８段をダッシュで駆け上がり「あ～もうきつい」と植え込みの縁に座り込んだ。膝に手をやって「明日、明日」と立ち上がる。本当に厳しい戦いはここからだ。【押谷謙爾】