＜ヤクルト３－６ＤｅＮＡ＞◇９月３０日◇神宮

　ドヤ顔で打球を見送り、バットを放り投げた。２点ビハインドの５回２死一、二塁。ＤｅＮＡトニ・ブランコ内野手（３２）の３９号逆転３ランは左翼席中段で弾んだ。「久しぶりに自分らしい打球だった。最高の気分だよ」と自画自賛の一振りは、通算１５０号の節目のアーチとなった。

　３回、打点王を争うバレンティンのどでかい１発が目の前で飛び出した。それでも焦りはなかった。「ライバルじゃなくアミーゴ（友達）だよ。自分が投手ならライバルだけどね。お互い支え合う友達だよ」。同じラテン系として、ほぼ毎日電話をする仲。バレンティンの本塁打日本記録更新も、自分のことのように喜んだ。２打席連発で自身初の４０号を放った７回終了後にすれ違った際には、「（バレンティンが）『ホームランよかったな』と言ってきたから、『あと６試合あるから、お前も打点王もいけるよ』って返したんだ」。異国で４番を張る者同士、互いを励まし合う。

　これで１３４打点となり、０９年以来のタイトルが見えてきた。それでも記録への執着はない。「一番に考えているのはチームの勝利」だからこそ、この日の２発５打点がうれしかった。

　中畑監督も主砲の活躍を大絶賛。「バレンティンばかり注目がいっていたけど、はねのけてくれたね。前進できる大きな１勝」とたたえた。ブランコは打率も３割３分に上げ、トップのバレンティンに２厘差。初の首位打者も見えてきた。「今の調子ではいけると思うけど、運に任せるよ」。チームはあと１勝で５年続いた最下位脱出が確定。残り３試合、２冠宣言の４番のバットが、不名誉記録を終わらせる。【佐竹実】

　▼通算１５０本塁打＝ブランコ（ＤｅＮＡ）

　３０日のヤクルト２４回戦（神宮）の５回、村中から今季３９号を放って達成。プロ野球１５９人目。初本塁打は、中日時代の０９年４月３日の横浜１回戦（ナゴヤドーム）で三浦から。