＜日本ハム２－１２ソフトバンク＞◇１１日◇札幌ドーム

　日本ハムが、首位へ迫る前半戦のヤマ場と位置づけたソフトバンク３連戦の初戦を落とした。６回に谷口のプロ１号と陽岱鋼の適時打で２－２の同点に追いついたが、７回から３イニングで１３安打を浴び、今季ワーストタイの１２失点で完敗した。今日１２日は右肩関節唇損傷からの復活を目指す斎藤を先発に立て、巻き返す。

　同じユニホームを身にまとった４万１２０８人のファンに背を向け、栗山英樹監督（５３）はダッグアウトへ消えた。今季最多観衆の前で、なすすべなく、散った。「こういう試合にしてはいけない日もある。申し訳ない。申し訳ないじゃ、済まない。すべて責任は監督にある」。年に１度の「ＷＥ

　ＬＯＶＥ

　ＨＯＫＫＡＩＤＯシリーズ」。痛恨の１敗だった。

　試合の数時間前、監督室で、頭を悩ませていた。ジレンマ、葛藤が次々と押し寄せた。下半身に不安を抱える主砲・中田のコンディションが悪化。ＤＨで起用せざるを得なくなり、はじき出される形で、５日ロッテ戦で２本塁打の大谷がスタメンから外れた。右翼の守備に就かせる“禁じ手”もあるが、９日楽天戦で１１３球完投勝利したばかり。体の負担を考えれば、無理はさせられなかった。

　また左膝痛の大野も使えないため、「控え捕手」として近藤をベンチに置いておかなければならない“制限”もかかった。振り返ってみれば、先発・浦野も右手親指付け根の違和感で登録抹消されたメンドーサの代役。「それがあっても、こうなってはいけない日」。敗因にはしなかったが、苦しい台所事情があったのは事実だった。

　最後は２ケタ得点差の完敗。最大の見せ場は、同点に追いついた６回だったが、なお２死二塁の好機に中田が左邪飛に倒れた。「自分がつなげられなかった。（大敗は）自分たち野手のせい」。けがを押して出場するが、言い訳は口にせず、責任を被った。

　だが敗戦にも、明るい材料はある。復帰したばかりの陽岱鋼が２安打＆復帰後初盗塁、谷口にもプロ初アーチが飛び出した。疲労のたまる谷元、宮西、カーター、クロッタを休ませることもできた。そして今日１２日は、エースナンバーを背負う斎藤が、札幌ドームのマウンドに帰ってくる。栗山監督は「佑樹らしく、大舞台で力を発揮してほしい」。やられたら、やり返す。青く染まるスタンドは、それを期待している。【本間翼】