＜ヤクルト７－３中日＞◇３日◇神宮

　痛恨の逆転負けに若竜が一筋の光をともした。中日２年目の若き大砲候補古本武尊外野手（２３）が、プロ初打席を初安打で飾った。３点を追う７回１死で代打登場。２球空振り後、外角低めに沈む松岡のシュートに食らいつき、遊撃森岡のグラブをはじいた。「１本出てよかった。やっと１歩踏み出せました」。戻ってきた記念球をバッグにしまった両目は、少し潤んでいた。

　プロ入り前から苦難の道のりだった。龍谷大４年時。１２年春の大学選手権で首位打者を獲得した主砲は、８月のバント練習で左目に自打球を当てて眼窩（がんか）底を骨折。網膜剥離手術を受ける大ケガで、最後の秋季リーグ戦は出られなかった。「何も見えなかった。もう野球はできないと…」。それでも中日は回復の可能性にかけ、ドラフト３位で指名した。

　野球選手にとって目の故障は致命的だ。１年目の昨年６月には外傷性白内障を発症し、再びメスを入れた。だがボールはかすんでも、１軍で活躍する目標はかすまなかった。長いリハビリに耐え、特殊サングラスなどの力も借り、視力は関係者も「奇跡的」と驚く１・５まで回復した。「諦めかけたところから多くの方に支えてもらってここまできた。野球ができる喜び、感謝を伝えたい」。今季２軍で７本塁打を放ち、２日に初昇格した２３歳が気迫でともした「Ｈ」ランプだった。

　その直前には、同じく代打で３年目２０歳の高橋周が昨季に並ぶ５号ソロを左中間に運んだ。しかも３本が代打弾の勝負強さ。こちらも２年間苦しんだが、「左股関節に乗せた体重をボールに伝えられている」とフォームが固まり、上り調子だ。

　将来の中軸が期待される２人の代打競演は敗戦の中の救い。今日にもダブルスタメンの可能性もある。楽しみはまだある。【松井清員】

　◆古本武尊（ふるもと・たける）１９９０年（平２）１２月４日、福岡県生まれ。福岡大大濠－龍谷大を経て、１２年ドラフト３位で中日入団。強打に定評も、昨年６月に外傷性白内障の手術を受けるなど故障に泣く。今季ウエスタン・リーグ６６試合、７本塁打、３４打点、打率２割３分１厘。１７６センチ、８７キロ。右投げ左打ち。