＜セＣＳファイナルステージ：巨人１－４阪神＞◇第１戦◇１５日◇東京ドーム

　阪神マウロ・ゴメス内野手（３０）が４番の働きで、チームが初めて立つファイナルステージの舞台で初戦白星をもたらした。１回に２ランを左翼席へ運ぶと、３回にも右前適時打を放ち、３打点で引っ張った。試合前まで今季の東京ドームでは、打率３割４分１厘、４本塁打、１２打点。「大好きな球場」と話していた通り、大暴れした。ＣＳファーストステージの２試合では１点しか奪えなかった雰囲気をがらっと変えてみせた。

　優良助っ人の弾道が勝利への号砲だった。１回、１点を先制した直後だ。鳥谷が二塁に立ち、４番ゴメスが打席へ。カウント１－１からの３球目。内海が投げた外角チェンジアップを見逃さなかった。両腕を思い切り伸ばして、インパクトだけで捉えた。低空ライナーで瞬く間にスタンドイン。狭い東京ドームの恩恵を受ける２ランになった。

　「自分としては打てる球を積極的に行ったよ。チェンジアップが浮いた感じだった。打った瞬間はライナーだったから、客席に届くか分からなかったけど、本塁打になって良かったね」

　ＣＳ初アーチで、ファイナルステージ初戦の初回に３点を奪った。今季は１０９打点を挙げてリーグの打点王に輝いた。宿敵巨人との大一番で、点取り屋の本領を発揮した。来日１年目のシーズンは最終盤。信頼できる仲間ができた。戦友との絆が心の支えだ。

　日本中を遠征し、１０月にはフェニックスリーグでプレーするため、宮崎に行った。７日、伊丹空港への帰路。飛行機のシートに座ると大きな体を丸くして小さくなっていた。小型機が苦手なのを知ると、近くにいた福留、関本、鶴岡らが笑ってはやし立てる。「今日のパイロット、ルーキーらしいぞ！」。聞くや、目を丸くして「本当なのか…」と息をのむ。冗談だと知ると、ホッとして苦笑い。いまやナインにイジられるキャラクターで愛される。

　グラウンドでは同僚とともに全力を尽くす。３回無死一、二塁。内海の初球外寄りシュートをバットの先端で捉え、渋く右前に落とした。リードを広げる適時打を放ち、この日は３打点の大暴れだ。守備でも体を張る。７回無死満塁。セペダのゴロを捕って一－捕－一の併殺を完成させた。その直後、代打井端の飛球も二塁上本を制して捕った。全身から気迫があふれていた。ゴメスは言う。「明日も同じように一生懸命プレーするよ」。試合後、都内の宿舎に帰れば愛妻と長女が待っていた。つかの間の休息をへて、再び戦場で命を燃やす。【酒井俊作】

　▼４番ゴメスが初回の２ランを含む２安打、３打点。現１２球団のうちＤｅＮＡを除く１１球団がプレーオフ、ＣＳに出場しているが、今年の１Ｓ終了時での４番打者の本塁打数を出すと

　中１３本

　巨４本

　ヤ２本

　広１本

　神０本

　日８本

　西６本

　ロ５本

　ソ４本

　オ４本

　楽４本

　プレーオフ、ＣＳで４番打者に１発が出ていなかったのは阪神だけ。昨年まで阪神の４番打者は通算３３打数６安打、打率１割８分２厘の３打点と、さっぱり。４番打者が１試合に２打点も阪神では初めてだった。