新日本に参戦中の前ＩＷＧＰヘビー級王者小島聡（４０＝フリー）が、「ハンセン魂」で王座再挑戦権をつかみ取る。３０日の同王座挑戦者決定戦（東京・後楽園ホール）では、得意のラリアット一発で真壁刀義を仕留めると宣言した。４日の東京ドーム大会で、棚橋弘至に敗れ王座陥落。右肘に打撲と炎症で深刻なダメージを負い、１週間近くも関節を動かすことができなかった。あまりの痛みに技の封印も考えたが、同じラリアットを得意にしたスタン・ハンセンから９年前に受けた教えを思い出し、翻意した。「ハンセンは『技術より気持ちだ。ここ一番で決めろ』と言ってくれた。やっぱり真壁との試合もラリアットしかない」。唯一のフィニッシュ技で戦い抜き、ラリアット職人のプライドを守る。今年はデビュー２０周年の節目の年でもある。「『あとは落ちるだけ』という周囲の目を裏切りたい」と力を込めた。