AKB48の49枚目シングル選抜メンバーを決める「第9回AKB48選抜総選挙」が今年は6月17日、沖縄で初開催される。HKT48指原莉乃(24)の3連覇に注目が集まるが、NMB48山本彩(23)AKB48兼NGT48柏木由紀(25)が辞退した今年は、新顔の躍進が期待される。NMB48からは新エースの白間美瑠(19)が本気の「神セブン」宣言で、飛躍を期す。

 もう、次世代エースじゃない。「神セブン」宣言も本音だ。「アピールコメントで『目指すは神セブン! なんでやね~ん』って言ってますけど、でも、本気です」。大きな瞳でまっすぐ見つめて言い切った。

 NMB48では昨年、渡辺美優紀が卒業。今回の総選挙は山本も辞退。“ナンバの顔”の期待もかかる。

 「そういえば、みるきーの卒コンで『引っ張る』宣言をして、次世代とか、言われへんくなった」。AKB48とも兼任。実感がないほど、懸命に走ってきた。

 「前は期待されたら『無理! 怖い』って思ってたけど、今は楽しい。応えたい。AKBのメンバーとも、今は全然緊張せえへん」

 もともと、人なつっこい性格。妹キャラで愛されるタイプ。AKB48でも本領を発揮し始めた。

 「最近、秋元(康)さんとLINEします。『もっと頑張って』『待ってるから』って言ってくださる。いい意味で余裕が。何、変わったんやろ? ファンの人には『きれいになったね』って言われる。ふふふ」

 屈託ない受け答えも白間の特徴。弟からも「大人になった」と言われた。余裕が生まれ、女優への本格挑戦にも興味が強くなった。

 「誰もやりたくないっていう汚い役、悪い役、振り切った役をしたい。え、これ? って役をやってのけたい」。成長著しいナンバの新エースが、本気で極みを目指す。

 ◆白間美瑠(しろま・みる)1997年(平9)10月14日生まれ、大阪府出身。10年10月のNMB48創設メンバー。15年3月AKB48兼任。昨年の総選挙は24位。愛称は、「みるの? みないの?」などとファンに声をかけることから、みるるん。ベレー帽をよくかぶっていることから画伯と呼ばれている。160センチ。血液型B。

NMB48チームM/AKB48チームA白間美瑠
NMB48チームM/AKB48チームA白間美瑠
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