＜ＡＫＢ卒業

　大島優子の真実（下）＞

　今月９日の卒業公演。大島優子（２５）は最後に言った。「私、絶対ファンの方の顔と名前忘れな～い」。大島の誕生日公演での応援をを取り仕切ってきた「生誕祭委員」歴８年のＪＩＮさん（３８）とイッセーさん（３５）は、この言葉がウソではないと言った。「人並み外れた記憶力で、会った人のことは必ず覚えていた」。ＪＩＮさんの友人で、１度会ったきりの板野友美ファンが、約４年後に１人で大島の握手会に行くと、「あっ、ＪＩＮさんのお友達でともちん推しの●×さん」と覚えていたという。

　それほど温かく接してきたファンに、目を覚まされたこともあった。２位に入った０９年の第１回総選挙以降、ファンから「１位になりたい？」と聞かれても、「あっちゃん（前田敦子）との仲もぎくしゃくしたくないし、２位のままでいい」と返していたが、第２回総選挙投票締め切り３日前の１０年６月５日、千葉・幕張メッセの握手会で、あるファンに問い詰められた。

　「本当に１位になりたくないの！？

　やる気あるの！？」

　怒声が会場に響き、大島はポロポロ涙を流しながら本音を明かした。

　「本当は１位になりたい…」

　結果は、中間結果の１５０１票差を逆転して、５９７票の僅差で１位。大島は泣いてファンに感謝した。

　ＪＩＮさんは「８年も応援していると、親戚や友達のような気もしてくる」と話す。握手会で「ＭＣの時は客席じゃなく話す仲間を見た方がいい」と助言すると、翌日から修正していた。逆に「私は違うと思う！」と反論してくるときも。まるで恋人や夫婦や家族のように喜びを分かち合い、ケンカもしてきた。ＡＫＢ４８大島優子は、本人だけでなく、ライバルの前田、寝食を共にした仲間、叱咤（しった）激励してくれるファンのみんなで作り上げた“作品”だった。

　卒業公演の最後には「ソロイベントをやったら、ぜひ来てくださいね。大好きです」とも言った。イッセーさんは感謝を込めて誓った。「普通はアイドルを卒業したら応援もやめるものなんですが、優子ほど僕らに幸せを返してくれた人は他にいない。これからもずっと応援団です」。

　フィールドが変わっても、大島とファンの絆は変わらない。【瀬津真也】（おわり）