＜担当記者の目＞

　第５回ＡＫＢ４８選抜じゃんけん大会が１７日、東京・日本武道館で開催される。

　１１２人のメンバーが頂点を争う今年は、これまでと違い、優勝者にソロデビューが約束され、ベスト１６に入ったメンバーには、そのＣＤのカップリング曲を歌う選抜メンバーに選ばれることになった。人気メンバーだけでなく、若手メンバーやＡＫＢ４８選抜総選挙の圏外メンバーにとっても、一気に全国的知名度を得る平等のビッグチャンス到来だ。

　日刊スポーツと月刊ＡＫＢ４８グループ新聞のＡＫＢ４８グループ取材班が、決定済みのトーナメント組み合わせからピックアップする初戦の見どころは３試合で、最注目は、ＡＫＢ４８グループ総監督の高橋みなみ（２３）と、ＮＭＢ４８の絶対エースにしてＡＫＢ４８も兼任中の山本彩（２１）だ。超人気メンバー同士の激突で、山本は既に「私はチョキを出すので、たかみなさんはパーを出してください」と、心理戦を仕掛けている。ウソがつけずに駆け引き下手な高橋が、どう出るか注目される。

　２つ目は、春から乃木坂４６とＡＫＢ４８を兼任し始めた初出場の生駒里奈（１８）と、ＡＫＢ４８のレジェンド１期生の小嶋陽菜（２６）の対戦だ。８月の東京ドームコンサートで生駒は「こじはるさんの胸を一生に１度は触ってみたい」と話しており、文字通りに、胸を借りるつもりだ。

　３つ目は、昨年のじゃんけん女王、ＳＫＥ４８兼ＡＫＢ４８の松井珠理奈（１７）と、ＡＫＢ４８チームＫキャプテン横山由依（２１）の組み合わせで、２人の威信を懸けた戦いも見逃せない。【担当記者の注目株】

　若手のニューヒロイン誕生にも期待が膨らむ。ＡＫＢ４８担当歴８年の瀬津真也記者の注目株は２人。大島優子が名曲「ヘビーローテーション」のセンターの後継者に指名したキャリア１年半の１５期生向井地美音（１６）と、バラエティー番組での活躍が目覚ましい田野優花（１７）。一般的には、まだ知名度の低い２人で決勝戦を争うことになれば、新時代の扉が開かれる。

　家族でＡＫＢ４８を応援している大友陽平記者は、ＳＫＥ４８のドラフト生、神門沙樹（１８）と、ＡＫＢ４８の３期生、田名部生来（２１）。神門の故郷は、あの島根の出雲大社。神の力で強運を引き込む。田名部は、昨年大会では、大好きなウルトラマンの怪獣ミクラスのかぶり物をかぶり「タナミクラス」に変身。「今年も楽しみにしててください」と、奇抜なコスプレでの出場するようだ。

　身長１９３センチの横山慧記者は、生駒とＨＫＴ４８兼ＡＫＢ４８宮脇咲良（１６）。「乃木坂４６の初代センターでスター性を持っている」という生駒は、小嶋陽の胸を触るのかということも気になるところ。宮脇は昨年大会で、ロングヘアをばっさりと切ったショートヘアを披露し、会場を驚かせた。あのときから快進撃が始まり、総選挙も１１位と選抜入り。４８グループ全体の将来を担う逸材からは、目が離せない。