指原莉乃（１９）が５日、福岡市内のＨＫＴ４８劇場で、ＨＫＴ４８デビューを果たした。男性との過去の交際疑惑のスキャンダル発覚直後の先月１６日に、秋元康総合プロデューサー（５６）に、ＡＫＢ４８からの移籍を言い渡されてから１９日で公演曲を覚えきり、この日、再出発した。また早速、地元テレビ局のレギュラー番組が２本も決定。博多に旋風を巻き起こしつつある。

　ラスト曲「遠くにいても」を歌う指原が、涙をぐっとこらえた。「ＡＫＢに未練が全くないとは言えないけれど、この歌を歌っているときに、それ以上にＨＫＴのことを好きになろうって思えました。だから、泣かなかった」。“遠くにいても

　空は続いてる”という歌詞で、約１０６０キロ離れた東京・秋葉原との決別に踏ん切りがついた。

　イエローカードをもらっての移籍。ＨＫＴ４８ファンからの反発も心配だったが「ぜひ皆さんの元気でもっともっと私を盛り上げてください」とお願いすると、大声援で歓迎してくれた。多忙な中、徹夜でフリを覚えたかいがあった。「舞台に立つとメンバーもファンも目を合わせてくれた」。胸いっぱいになれた。

　平均年齢１４・４歳の幼いメンバーに交じって、キュートさ満載の制服に身を包んだ。アダルトな演目だった前所属ＡＫＢ４８チームＡの「目撃者公演」とは正反対のブリッコで初々しい振り付けを、タンバリンをたたきながら必死に踊った。客席の隅から隅までに視線を送り、ファンと積極的に交流した。立ち位置は曲ごとに変更し、端からセンターまですべてをこなした。

　秋元氏からは、どん底からの再出発を期待されている。「これまでも、歌も踊りもうまくなくて失敗ばかりの子でも、一生懸命やり続ければ、チャンスが回ってくることを証明してくれた。これからも、指原は、日本の元気の源、象徴になってもらいたい。大きくつまずいても、頑張って出直せば、またチャンスがあるというね」。

　人気タレントの風格がついた指原には、新人グループＨＫＴ４８の衣装やフリが似合うはずもない。それでも、不格好なままで、若手に負けまいと必死に汗を飛び散らせる姿こそが、指原が見せていくべき生きざまだ。「ＨＫＴ４８のメンバーとして一刻も早く認めてもらえるように一生懸命に頑張ります。最年長なので、お局キャラでいきたいと思います」と謙虚に誓った。涙をこらえて、弱音ばかりの“ヘタレさっしー”と決別した夜となったのか。これからの道が、その答えを出す。【瀬津真也】

　◆指原莉乃（さしはら・りの）１９９２年（平４）１１月２１日、大分県生まれ。愛称「さしこ」「さっしー」。０７年加入、ＡＫＢ４８の５期生。０８年チームＢ昇格、１０年にＡへ。選抜総選挙順位は第１回から２７→１９→９→４位。昨年１月にＡＫＢ４８メンバー初のソロ冠番組「さしこのくせに」が放送開始。今年５月に「それでも好きだよ」でＣＤソロデビュー。血液型Ｏ。

　◆ＨＫＴ４８

　福岡市を拠点とするＡＫＢ４８の３つ目の姉妹グループ。名前の由来は博多（ＨＡＫＡＴＡ）から。昨年１０月に１期生２１人がお披露目され、同１１月にホークスタウンモール内のＨＫＴ４８劇場で公演を開始。劇場収容人数は４８グループ最多の３００人。現在はチームＨ１６人と研究生５人に指原を加えた計２２人。平均年齢１４・６歳は４８グループで最も若い。