＜第５回ＡＫＢ４８選抜総選挙＞◇８日◇日産スタジアム

　１位の悲願は果たせなかったＡＫＢ４８渡辺麻友（１９）だが、笑顔でスピーチした。「この１年間、１位を目指してやってきたので、第３位という順位は正直、すごく悔しい気持ちもあります。でも、こうやって皆さんと上を目指してやってきた１年間が充実していたので、とっても幸せです」。強がりではなく本心だった。

　１カ月前、手応えをつかんだ夜があった。ＡＫＢのデビュー演目、チームＡ１ｓｔ「ＰＡＲＴＹが始まるよ」公演に初出演した。かつて前田が立っていたセンターで、初期の代表曲「桜の花びらたち」を歌うと、一筋の涙が流れ落ちた。

　渡辺麻

　私は前田さんや優子さんと違って、ＡＫＢに憧れてＡＫＢに入りました。ファンとしてネット動画で見続けてたＰＡＲＴＹ－公演は、私にとってＡＫＢそのもの。グループに入って６年半もたつのに、今更「あ～、私は今、本物のＡＫＢになれてる～！！」って感激しちゃったんです。

　女優という別の夢への足掛かりとして、ＡＫＢに入った１期生前田や２期生大島と違い、アイドルグループＡＫＢ４８のセンターを夢見ていた最初の世代が、３期生の渡辺麻だった。

　今春から秋元プロデューサーの指名でセンターにも立つ。「先輩の背中を見て分かったことが１つあります。センターになることは難しいかもしれない。でも、センターとして皆さんに認めてもらうことの方が、一番難しいんだと」とセンターへのこだわりと責任感は、ますます強まってきた。「私はどのメンバーよりも、ＡＫＢ４８にささげてきた自信があるので、３位という順位はまだ上を目指していけるということだと思います。来年の総選挙は一番最後に名前が呼ばれたらいいなと思います」。次こそ栄光のスポットライトを浴びてみせる。【瀬津真也】