ＡＫＢ４８グループが２０日、女性グループとして史上初の５大ドームツアーを福岡ヤフオクドームでスタートさせた。５都市で１１公演の大規模なツアーで、合計４０万人の集客を目指す。アンコールでは、地元のＨＫＴ４８が９月４日発売の２枚目シングル「メロンジュース」の選抜が発表され、田島芽瑠（１３）朝長美桜（１５）の研究生コンビがダブルセンターに決定。２人は新派生ユニットのメンバーにも選ばれるなど、「次の次世代」色を打ち出した発表がめじろ押しだった。

　５大ドームツアーの初日に、４８グループの「未来の扉」が開いた。ＡＫＢ４８にとって約６年ぶりの福岡公演で、ハイライトは地元ＨＫＴ４８によるファンへのサプライズだった。

　選抜総選挙１位の指原莉乃（２０）が、アンコール後に１人で登場。メモ紙を手に「ここでＨＫＴ４８、セカンドシングルの選抜を発表します」と宣言すると、サプライズ慣れしていない博多っ子たちから、静かなどよめきが起きた。指原は最初に「指原莉乃、はい！」とボケて笑いを取った後、１５人を次々とアナウンス。最後に「センターは２人。田島芽瑠、そしてもう１人は朝長美桜です！」と明かすと、この日最大の歓声が起きた。

　田島は秋元康総合プロデューサーが「（ＳＫＥ４８の）松井珠理奈の再来」と期待する逸材で、デビューシングル「スキ！スキ！スキップ！」で単独センターを務め、ＡＫＢ４８選抜総選挙では５５位に入った。田島に加え、選挙５９位の「超妹キャラ」朝長も、グループの顔に抜てきされた。研究生２人によるセンター、研究生７人の選抜入りは、ともに４８グループ史上初。早速、ロック調の「メロンジュース」を元気よく歌うと、田島は「福岡のみなさん、応援よろしくお願いします」と呼び掛けた。

　田島と朝長はともに、この日発表された新派生ユニットのメンバーにも選ばれた。顔触れは２人のほか、ＡＫＢ４８小嶋真子（１６）西野未姫（１４）岡田奈々（１５）ＳＫＥ４８北川綾巴（１４）ＮＭＢ４８渋谷凪咲（１６）。いずれも研究生だ。初サプライズの洗礼を浴びた田島は「何の話か分からない…。こういうものなんですか？」と目を白黒させた。４８グループの戸賀崎智信総支配人は「後で曲資料を渡すので、明日からレッスン頑張って下さい」と事務的に通達し、ドームを笑いに包んだ。

　今ツアーでは、篠田麻里子（２７）板野友美（２２）秋元才加（２４）の卒業セレモニーが行われる。一時代を築いた中心メンバーが去り、いよいよ渡辺麻友（１９）島崎遥香（１９）らの次世代が中心になって動きだす。田島、朝長らが担うのは、さらに次の時代だ。４８グループの未来は、ホープ予備軍たちにかかっている。【森本隆】