日本テレビ系「笑点」の司会などで知られた落語家桂歌丸（かつら・うたまる）さん（本名・椎名巌＝しいな・いわお）が２日午前１１時４３分、慢性閉塞（へいそく）性肺疾患のため横浜市内の病院で亡くなった。８１歳。肺気腫などで入退院を繰り返し今年４月から入院していた。通夜・葬儀は近親者で営む。喪主は妻冨士子（ふじこ）さん。１１日午後２時から椎名家・落語芸術協会合同のお別れ会（告別式）を横浜市港北区菊名２の１の５の妙蓮寺で行う。

　「笑点」大喜利メンバー、三遊亭円楽（６８）はこの日、地方の仕事先で歌丸さんの死を知った。日本テレビを通じてコメントし「とうとうしゃれにならなくなりました。４月、５月そして６月２０日にも、お見舞いに行って話ができました。４月は目が合うだけ…。前回は笑っていろいろと、下世話な話をして、タタタタ～パパパパ～パンダの宝はパンダ！！　としゃべる筋肉のリハビリの姿も再現してくれました」と振り返った。

　「笑点」では、歌丸さんと多くやりとりした。円楽は長年の親しさゆえに、歌丸さんの死去ネタで笑いをとることもしばしばだった。「回復してると安心したばかりでしたので言葉になりません。歌丸師匠と過ごした楽屋、旅先、ご自宅、たくさん思い出が多すぎて、どこをしゃべっても一片です。だから私の心にしまい込みます。だから思い出話はしません」とした。

　そして「人の心の中の思い出、寿命、皆様もそれぞれの思い出の中に、歌丸師匠を生かしておいて下さい。本当の父親、育ての親の先代。守ってくれた最後の父親との別れです。楽さんと呼んで、そばに置いて下さってありがとうございました。頼る人がいなくなりました…合掌」としのんだ。