吉本興業が若手漫才師の育成、指導を徹底しようと、現在の若手劇場「５ｕｐよしもと」を「よしもと漫才劇場」にリニューアルし、１２月１日に開館することを３０日、発表した。

　新劇場では、上方漫才師の殿堂・なんばグランド花月（大阪市中央区）にならい、漫才、コント、マジックなど諸芸を編成する寄席興行スタイルをとる。

　これにともない、新劇場の主力となる若手漫才師を再教育するため、上方漫才協会を設立。中田カウス（６５）が会長、中田ボタン（６６）が副会長に就き、吉本興業の吉野伊佐男会長が名誉会長を務める。

　協会は、当面は、師匠を持たないＮＳＣ（吉本総合芸能学院）の“師匠”的な存在になりそうで、若手の芸への取り組みを指導し、相談にも乗り、衣装についてのアドバイスも行う。将来的には、吉本以外の漫才師も加入させたいというが、発足時は吉本の若手約４００人が会員となる。

　協会の顔として、多くの若手にとっての“師匠”になるカウス・ボタンは、駆け出し時代、デニムにＴシャツ、スニーカーの装いで漫才を披露。スーツ全盛だった時代の異端児ではあったが、カウスは「若い人に見てもらおうと思って、ジーパンにＴシャツで漫才をしましたけど、それでも、衣装は衣装として、きっちりスーツケースに入れていたし、私服と衣装はきっちり分けていた」。

　仕事へ臨む心構えはしっかり整えており、カウスは「その辺りもしっかりと教育していきたい」と話した。

　また、協会設立にともない、賞レース（上方漫才協会大賞）を新設する予定。