米国の文民最高位の勲章である「大統領自由勲章」の授章式が２４日、ホワイトハウスで開かれ、オバマ大統領が女優のメリル・ストリープや黒人歌手のスティービー・ワンダーらに勲章を授与した。

　「メリル・ストリープを愛している」と切り出した大統領は「彼女の夫もミシェル（大統領夫人）も、それは知っている。でも彼らは手の打ちようがない」と冗談を交えてストリープを紹介した。

　また１０歳か１１歳の時に「初めて自分のお金で買ったアルバム」がワンダーさんの作品だったと語り、偉大なミュージシャンに抱いていた格別な思いを語った。

　白人以外の女性として初めて連邦議員となった日系の故パツィー・タケモト・ミンク元下院議員も受章者の一人。大統領は「彼女は長い間、私の憧れの議員だった」と語り、女性差別とも闘ったミンク氏をたたえた。

　大統領自由勲章はケネディ元大統領が事実上の創設者。これまで芸術家やスポーツ選手、政治指導者ら幅広い著名人が受章してきた。１９９６年には米公民権運動の母と呼ばれたローザ・パークスさんが受章するなど米社会の変遷を象徴するケースもある。