サッカー日本代表のＷ杯決勝トーナメント初戦（２９日）の相手がパラグアイに決まった。さすがにパラグアイに関係あるタレントはいないと思ったら、いたーっ！

　結成１６年のお笑いコンビ「じゃぴょん」だ。旧コンビ名は「ウルグアイパラグアイ」。９年前に改名したが、２５日にパラグアイと戦うことが決まるや、ライブイベント、インターネット番組への出演が決まった。植村朋弘（３７）桑折（こおり）貴之（３７）は、アルバイト生活からの脱出のきっかけになることを願っている。

　コンビは９４年に銀座７丁目劇場のオーディションでデビュー。当初は「犬ティッシュ」という名前だったが「汚いイメージ」と言われ、ウルグアイパラグアイに改名した。国内外のサッカーに詳しい桑折が「南米は陽気。汚いイメージと言われたので明るくしようと。組み合わせのいい国名を選びました」と付けた。植村も快諾し「ウルパラ」と略して呼ばれるようにもなり定着した。

　しかし、９年前に番組の打ち上げで音楽プロデューサーの小室哲哉から「濁点とンが付く名前が売れる」と改名を勧められた。その場で桑折が思い付いたのが「ジャパン」だったが、かんでしまい、出た言葉が「じゃぴょん」。冗談のような話だが翌日、劇場の出演者名はさっそく「じゃぴょん」になっていたという。

　コンビは現在、アルバイト中心の生活だ。桑折は東京ドームでカツサンドを売り、植村は豆腐を売り歩き、月に２５万円稼ぐ。この日もバイトの途中で、首から下げていたのはブブゼラ…ではなくラッパだった。

　もちろん、本業で売れたい気持ちは失っていない。パラグアイ戦は転機だ。植村は素直に「パラグアイ、ありがてえ」。岡田武史監督が所属していた古河電工ファンだったという桑折も「信じてました」と大喜び。「この際、コンビ名を戻しては」と勧めると、２人とも「日本を応援してますから！」ときっぱり拒否した。「稲本も決めて３－０」（植村）「２－１。森本に決めてほしい」（桑折）と日本の勝利を予想した。【小林千穂】

　［2010年6月27日8時36分

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