大久保２発！日本のエース復活／五輪予選
＜アテネ五輪アジア最終予選Ｂ組：日本３−０ＵＡＥ＞◇１８日◇国立
ＦＷ大久保嘉人（２２＝Ｃ大阪）の決定力が、日本をアテネ五輪へ導いた。引き分けも許されないＵＡＥとの最終戦。日本は先制点を奪いながら、試合はこう着状態になりかけた。イヤなムードがただよい始めた前半４１分、阿部の左ＣＫを冷静な判断で狙った。「ＵＡＥのＤＦが雨に慣れてない。ボールが伸びてくるのに対応が遅れていた」。相手守備陣をすり抜けた狙い通りの球を、左足でズバリとけり込んだ。
さらに後半２分、バーを直撃した自らのシュートを「気持ちで押し込んだ」というチーム３点目。青一色に染まったサポーターに両腕を突き上げた。
ＵＡＥでの１回戦はコンディション不良からメンバー落ちした。しかし、他のメンバーの体調不良や主力の出場停止でチームに危機が訪れた日本ラウンドのレバノン戦で、千金の勝ち越しゴール。そしてこの夜の２得点でチームを救った。「こんなに厳しい戦いになるとは想像もしなかった。乗り越えて自信がついた」。中田英、高原ら先輩がステップにした五輪の舞台が、５カ月後に待っている。
［2004/3/18/23:24］
写真＝【日本−ＵＡＥ】後半、２点目のゴールを決め手を上げて喜ぶ大久保（共同）
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