陸上のダイヤモンドリーグ第９戦のエルキューリスが１５日、モナコで行われる。６月後半から７月初旬は、五輪選考を兼ねた各国選手権が開催されていたため、ダイヤモンドリーグとしては約１カ月ぶり。

　ウサイン・ボルト（２９＝ジャマイカ）こそ出場しないが、男子１５００メートルのアスベル・キプロプ（２７＝ケニア）や女子短距離のダフネ・シュキッパーズ（２４＝オランダ）ら、リオ五輪金メダル候補が多数エントリーしている。日本からは男子２００メートルに飯塚翔太（２５＝ミズノ）が出場する。

　モナコ大会といえばキプロプの名前が真っ先に挙げられる。

　０８年北京五輪金メダリストで、世界陸上は昨年の北京大会まで３連勝中と勝負強さも持つが、モナコではハイレベルのタイムを出し続けてきた。昨年は世界記録に０・６９秒と肉薄する３分２６秒６９（世界歴代３位）で走るなど、表のように自己４番目までのタイムはすべてモナコで出している。３分２６秒６９

　モナコ

　２０１５年７月１７日３分２７秒７２

　モナコ

　２０１３年７月１９日３分２８秒４５

　モナコ

　２０１４年７月１８日３分２８秒８８

　モナコ

　２０１２年７月２０日

　５０００メートル＆１万メートルで五輪連続２冠を目指すモハメッド・ファラー（３３＝イギリス）も、今大会は１５００メートルにエントリー。モナコでは１３年、昨年とファラーも３分２８秒台で走っている。スピード確認が目的の出場と思われるが、キプロプにすれば負けられない。

　後半が独走になると記録は難しくなる。ペースメーカーが１０００メートル前後までは先導するが、その後もライバルたちがキプロプと競り合えるようだと、世界記録誕生の確率が上昇する。

　リオ五輪で女子短距離２冠を目指すシュキッパーズが、モナコでは１００メートルに出場。２００メートルは昨年の世界陸上金メダル、今季世界最高の２１秒９３も６月のダイヤモンドリーグ・オスロ大会でマークした。世界陸上銀メダルの１００メートルにリオ五輪で勝つことができれば、２冠の可能性は大きくなる。

　１週間前のヨーロッパ選手権１００メートルは１０秒９０で、２位に０・３０秒の大差をつけたシュキッパーズ。今大会では全米選手権２位のティアナ・バルトレッタ（３０＝アメリカ）、ジャマイカ選手権４位のヴェロニカ・キャンベル＝ブラウン（３４＝ジャマイカ）ら黒人スプリンターとの対決になる。リオ五輪を占うレースになりそうだ。

　飯塚は日本選手権に２０秒１１の日本歴代２位で快勝。そのタイムをリオ五輪本番で出すことができれば決勝進出も可能になる。遠征前に自社ホームページへ「海外選手独特の中盤から後半の伸びや、国内では味わえない雰囲気を感じる事で次のステップが見えてくる」と意気込みを記した。

　ロンドン五輪５位のチュラディ・マルチナ（３２＝オランダ）らにどこまで食い下がれるか。日本短距離界にとっても重要な一戦となる。

　◆ダイヤモンドリーグはＩＡＡＦ（国際陸上競技連盟）が主催する最高カテゴリーの競技会シリーズ。今季はドーハ大会を皮切りに９月のブリュッセル大会まで全１４戦が開催される。各大会の種目別優勝賞金は１万ドル（２位６０００ドル～８位１０００ドル）。各種目は年間７大会で実施され、各大会のポイント（１位１０点～６位１点）合計で争われる年間優勝者には４万ドルとダイヤモンド入りトロフィーが贈呈される。出場者はトップ選手に厳選され、ほとんどの種目が予選なしの一発決勝。緊張感あるレースが次々に行われる。また、オリンピックや世界陸上のように１国３人という出場人数の制限がない。ジャマイカ、アメリカ勢が揃う短距離種目や、アフリカ勢が多数出場する中・長距離種目などは、オリンピックや世界陸上よりも激しい戦いになる。