今年唯一のナイターＳＧは誰の手に。６１回目を迎える伝統と格式ある「メモリアル」が約５年ぶりに蒲郡ボートで開催される。今日から「ＲＯＡＤ　ＴＯ　メモリアル」と題し５回連載。賞金トップを独走する山崎智也が安定感を見せつけるのか、蒲郡のナイターＳＧにめっぽう強い今垣光太郎が相性を生かすのか、大会を展望する。

　６１回目を迎える伝統と格式ある大会。９５年から主に各レース場の推薦選手が集うことから「ボートレース甲子園」とも呼ばれる。蒲郡ＳＧは１１年７月、佐々木康幸がＳＧ初優勝を遂げたオーシャンカップ以来、約４年ぶりに開催される。

　初日ドリーム戦は（１）瓜生正義（２）山崎智也（３）白井英治（４）池田浩二（５）松井繁（６）森高一真で争われる。１号艇に座る瓜生正義は前期Ｆ２の影響で、６、７月はフライング休み。８月上旬のからつから復帰したが、賞金ランクはまだ５０位台にとどまる。安定感でいえば山崎智也が断然上。オールスター、グラチャンのＳＧ優勝２回に加え、Ｇ１優勝も３回あり賞金トップを走る。もちろん低調機を引けば苦しいが、水準以上のエンジンならＶ争いの筆頭候補だ。池田浩二に加え赤岩善生、原田幸哉ら愛知勢も地元ＳＧ優勝へ懸ける思いは強い。

　大会相性＆蒲郡ＳＧでは今垣光太郎の実績が見逃せない。０２、０４年の蒲郡メモリアルを制しており、この大会は最多タイの３度Ｖを誇る。通算１５００勝を達成した太田和美、オーシャンカップを勝った石野貴之ら大阪勢の底力も怖い。【窪寺伸行】

※明日は「水面特徴」