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ガッツポーズでゴール板を駆け抜けるテスタマッタと岩田騎手

＜ジャパンダートダービー＞◇８日＝大井◇統一Ｇ１◇ダート２０００メートル◇３歳◇出走１３頭

　４番人気の伏兵テスタマッタ（牡、栗東・村山）が、厩舎にＧ１初勝利をもたらした。岩田騎手が道中折り合いに専念しての豪快な差し切り勝ち。前走から一気に８００メートル距離が延びたが、末脚の威力は衰えなかった。２着は２番人気のシルクメビウス（牡、栗東・領家）。逃げたゴールデンチケット（牡、栗東・森）が３着に逃げ粘った。１番人気に推されたスーニ（牡、栗東・吉田）は道中掛かったのが響き、中央馬では最低着順の６着に沈んだ。

　伏兵テスタマッタが瞬発力で勝負を決めた。内ラチ沿いを逃げ粘るゴールデンチケット、外から差し脚を伸ばすシルクメビウスの真ん中にできたコースを豪快に突き抜けた。不安視された距離延長の壁を吹き飛ばし、２着シルクメビウスに２馬身差の快勝。「我慢、我慢と思っていたけど、うまくはまってくれた」。日本ダービーは不良馬場に泣いた岩田騎手だが、砂のダービーを制して笑みがはじけた。

　道中は中団のインで我慢した。昨年１２月のエリカ賞に続いて２度目の騎乗。前回は掛かって伸びを欠いたが、うまく壁をつくり直線のために脚を温存できた。「馬も連勝して自信がついているんだと思う。あの時より落ち着きが出ていたし、直線は自分でシュッと伸びてくれた」と、あん上は馬の成長を褒めるのも忘れなかった。

　昨年９月に開業した村山師にとっては縁の深い馬だ。開業前の昨年７月にノーザンファームに研修に訪れた際に、この馬の世話を担当した。「カイバをあげたり、２週間寝食を共にした」と当時を振り返る。厩舎の初勝利もこの馬。日本ダービーを目指す当初の夢はかなわなかったが、それにヒケを取らない大きな勝利をプレゼントしてくれた。

　今後は栗東近郊のグリーンウッドで放牧に出され、夏休みに入る。下半期の最大目標はもちろんジャパンＣダート（Ｇ１、ダート１８００メートル、１２月６日＝阪神）になる。今回人気になったスーニと同じアメリカのバレットセール出身。とんとん拍子で出世した同期に比べて、結果が出るのは遅かったが、秋は堂々受けて立つ立場になる。【高木一成】

　［2009年7月9日8時17分　紙面から］

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テスタマッタ

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