＜熱血秋田塾・九州キャンプ編／Ｇ大阪＞

　１８年Ｗ杯ロシア大会を狙う若手を直撃する「熱血秋田塾・九州キャンプ編」。第２回はＧ大阪のＦＷ宇佐美貴史（２２）とＭＦ井手口陽介（１８）を、キャンプ地の宮崎に訪ねた。

　ご存じの通り、Ｇ大阪は昨季３冠を達成した。それまで唯一の３冠は自分の現役時代（００年鹿島）だったので、複雑な気持ちを少し抱えながらも、見に行かずにはいられなかった。その中心にいた宇佐美選手を。

　話を聞くと、悔しがっていた。シュート３５本を放ちながら１点止まりで敗れたアジア杯ＵＡＥ戦（準々決勝）を「もし自分がいたら」と重ねていたという。そこから導き出した今季の目標を教えてくれた。「『うまいプレー』『美しいゴール』はいらない。泥臭くても、体のどこかに当ててでも点を取る選手になる」。

　ＤＦ目線で言うと、ゴンさん（中山雅史氏）やスキラッチ（元イタリア代表）のようなタイプが最も嫌だった。実は、彼に足りないと思っていた点がそこ。スーパーなゴールを決める一方で「怖さ」にムラがあった。こぼれ球を押し込むには、予知能力、動きの量を増やすことが必要になる。Ｂミュンヘン時代の話もしたけど「技術レベルはＪの方が高い。でも、練習でできないプレーを試合で出してくる。気持ちの差」と言っていた。これらが彼に備われば、日本で誰も止められないＦＷになるだろう。

　もう１人は井手口だ。１８歳だが、飛び級でＵ－２２代表に名を連ねるボランチ。宇佐美が「怪物」と認めたという才能で、５日の練習試合・蔚山現代（韓国）戦を観戦したら直接ＦＫを決めていた。まだ高校３年でＦＫを任された上に決めるなんて。神経がずぶとい。

　攻守のバランスの均整が取れている。遠藤のように、スルスルとトップ下まで上がっていく嗅覚と決断力、今野のように、危険地帯を察知して未然にピンチを防ぐ守備。すべて」備えている。遠藤と今野を足して２で割ったような選手。まだ代表２人の壁は高いけど「バックアッパーで終わりたくない」と負けん気も強かった。今は遠慮がちだけど、信頼をつかめば課題の世代交代を一気に進められる素材。日本代表の新監督の下で光り輝いても不自然ではない。（日刊スポーツ評論家）