＜国際親善試合キリン杯：日本１－０コートジボワール＞◇２４日◇豊田

　怒った。突き飛ばした。日本代表の岡田武史監督（５１）が、「オレ流」攻撃サッカーで快勝した。開始から積極的に攻め続け、前半２１分にＦＷ玉田圭司（２８）のゴールで先制。その後も体を張ったプレーでコートジボワールを圧倒し、１－０で勝利を収めた。岡田監督自ら試合中に相手選手ともみ合うなど戦う姿勢を貫いた。消極的なサッカーで惜敗した３月のＷ杯アジア３次予選バーレーン戦から大幅に先発メンバーを入れ替えて、岡田ジャパンが戦う集団になって再スタートを切った。

　岡田監督がアーセナルのＭＦエブエに猛然と突っかかった。前半３７分、ＤＦ駒野がピッチ際でエブエのタックルを浴びて転倒した。指揮官はベンチを飛び出して主審に抗議した。その目の前に当事者のエブエが、両手を出して立ちはだかった。その瞬間、５１歳の監督の顔色が変わった。「ノーッ」と叫ぶと、右手で２４歳のＭＦの左肩を突き飛ばした。想定外のハプニングに、会場は一気に白熱した。

　この激しさ、厳しさこそが「オレ流」の真骨頂だった。新たなチームに求めていたものだった。「１回でボールを取れるなんて思ってない。簡単にあきらめるなと選手には言った。日本の選手は『ああだめだ』となってしまいがちだが、そこに精神的な強さ、タフさを持ってくれないと」。指揮官のその言葉は、選手たちにも深く浸透していた。

　キックオフと同時に積極的に攻めた。パスもドリブルも前へ。高い身体能力を誇る屈強な相手に、真っ正面から勝負を挑んだ。前半２１分、その前への意識がゴールにつながった。右サイドからの長谷部のクロスに、２トップの大久保と玉田が全力で飛び込んだ。２人のマークを引きつけた大久保の後方から、玉田が先制点をたたき込んだ。その後も攻め続けた。体を張って守り続けた。

　３月のＷ杯アジア３次予選バーレーン戦で消極的なサッカーで自滅した。その直後に「オレ流」への転換を宣言した。「考えて走る」オシム流から一転、守備での細かい約束事を徹底させた。メンバーも大幅に入れ替えた。この日は松井、長谷部を中盤の軸に据え、エースＦＷの高原を外し、ドリブルを武器とする玉田を先発起用。バーレーン戦から実に７人を入れ替えた。

　思い切った改革は、選手たちの意識も変えた。ＦＷ大久保は「監督がやりたいサッカーをやれば強くなる。今回はやってやるという気持ちが強かった」と振り返った。ＤＦ中沢は「前からの守備の意識が高かった。こういうプレーだと後ろも守りやすい」と手応えを感じていた。

　前半終了と同時にエブエが謝罪にきた。岡田監督も「アイム・ソーリー」と答えて肩を抱き合った。その対応にエブエは「うれしかったよ」。しかし、岡田監督は試合後、にこりともせずに振り返った。「（主審に）プレーについてファウルを取らなかったと言っただけ。けんかしたとか、そんなことではない」。

　本番はあくまで６月に再開する３次予選。会見でコートジボワールの記者から「相手は主力７人も欠けていた。この結果はあなたの励みになるのか」と聞かれた岡田監督は厳然と答えた。「コートジボワールとはＷ杯予選で勝負しているわけではない。すべては予選へのテスト。勝ったことはうれしいが、それがすべてではない」。オレ流の闘将宣言でもあった。【井上真】