Ｕ－１９アジア選手権（サウジアラビア）に出場中のＵ－１９日本代表が、２日のイラン戦で１次リーグ突破を目指す。１０月３１日の初戦でイエメンに５－０と大勝した日本だが、牧内辰也監督（４４）は「まだ厳しい戦いが残っている」と、過去４度の優勝を誇るイラン、２度の優勝経験を持つサウジアラビアとの対戦へ気持ちを引き締めた。

　イランに勝ったサウジアラビアが格下とみられるイエメンを下せば、日本がイランに勝った時点で上位２カ国が決まる。１次リーグ最終戦は地元サウジアラビアが相手で苦戦は必至。できれば突破を決めた同士で試合をしたい。イエメン戦で先制点を含む２ゴールを挙げたＭＦ水沼は「まだこれから」と話した。チーム全員がベスト４でのＷ杯出場権獲得、過去１度も果たせなかったアジア制覇へ思いを１つにしている。

　イエメン戦はＡ代表を掛け持ちするＭＦ香川が体調不良、エースＦＷ柿谷も前半２３分に相手と接触して負傷交代した。もっとも、柿谷について「２日の試合には出られると思う」と牧内監督。「すべてのチームにチャンスは残っている」。初戦の大勝で気持ちが緩まないように、同監督は厳しい口調で話した。