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千葉サポーターに見送られながら車椅子で出国ゲートに向かうオシム氏

　サッカー前日本代表監督のイビチャ・オシム氏（６７）が日本での「最後の講義」を行った。昨年いっぱいで日本協会とのアドバイザー契約が終了し、４日オーストリアへ帰国した。サポーター約３００人と報道陣、ゆかりの選手・スタッフに見送られた成田空港では、約１時間立ちっぱなしで、それぞれに自分の考えを説いた。貧血のような症状が出て、立っていられなくなるまで熱く語った。今のところ再来日の予定はなし。日本への深い愛情を最後まで示し、大きな財産を残して旅立った。

　命を懸けた最終講義は、飛行機に乗り込む直前まで続いた。車いすで搭乗タラップに向かったオシム氏は、右こぶしを振りながら、熱っぽく語った。

　オシム氏　Ｗ杯予選終了後の３カ月が、日本にとって大事。Ｗ杯本大会でいいプレーをするために、しっかり準備をしなければならない。皆さんも予選突破に満足せず、選手に対して「もっと走れ、もっと戦え、もっとリスクを冒せ」と言い続けてください。

　最後は再びこぶしを固めながら、日本語で「ガンバレ、ガンバレ、ガンバレデス」。日本が前回のＷ杯ドイツ大会予選で、世界で最も早く突破を決めながら、本大会で惨敗した様も見ている。選手や監督はもちろん、ファンやメディアも、予選突破の瞬間から本大会に気持ちを切り替えるべき－。日本への深い愛がこもった、熱いエールだった。

　車いす出発には、理由があった。出国に先立つ成田空港出発ロビー。オシム氏は報道陣に対し、日本で最後になるかもしれない“語録”をつづっていた。

　オシム氏　Ｗ杯予選を通過すれば、監督の仕事もメディアの仕事も、半分は終わる。では残り半分は？　メディアには、Ｗ杯本番で何が起きそうなのか、リアルな情報を世間に伝えてほしい。自分たちと相手の力を、客観的に分析できる情報を与えてください。

　言葉の合間に、あくびがまじる。語り終えると顔が急に青ざめ、その場に座り込んでしまった。日本協会の前田弘トレーナーは「あくびはおそらく、脳が酸欠状態になったから」と話した。無理もない。午前１１時過ぎに空港ロビーに登場すると、約３００人のサポーターの出迎えを受けた。感慨に浸りながら、丁寧に握手をし、言葉も交わした。

　約２０分後。今度はゆかりの選手・スタッフに囲まれた。浦和ＭＦ阿部、千葉ＤＦ坂本らに、別れの言葉とエール。そして最後は報道陣に対しての“講義”。立ちっ放しで話した時間は、ロビー登場から通算１時間近くに及んでいた。

　０７年には脳梗塞（こうそく）を患い、代表監督を退いていた。それだけにひやりとさせたが、実際には完治に近く、少し休むと体調は回復。「早まって死んだと報道されないようにしないと」と笑ったが、念のため、車いすを勧められた。

　千葉時代からオシム氏に従ってきた日本代表の小倉コーチは「最後かもしれないから、きちんと話をしたい一心で、無理をしてしまったのだと思う。家を出てくる時も、日本の皆さんに失礼がないようにと、普段嫌がるネクタイもきっちり締めていましたから」としみじみと話した。身を削るような気迫で、日本の真の目標はＷ杯本大会での活躍と説く。オシム氏は命がけのエールで、丸６年の日本滞在を締めくくった。【塩畑大輔】

　［2009年1月5日8時44分　紙面から］

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