「ザックジャパン」のエース、ＭＦ本田圭佑（２４＝ＣＳＫＡモスクワ）が新生日本代表の初陣でゴールを決め、４年後のＷ杯ブラジル大会に向けて好スタートを狙う。日本代表は４日、パラグアイと国際親善試合を行う。Ｗ杯決勝トーナメント１回戦でＰＫ戦の末に惜敗した因縁の相手だ。アルベルト・ザッケローニ新監督（５７）が視察するなかトップ下で先発が確実な本田は、Ｗ杯のパラグアイ戦から公式戦出場７試合無得点。負の連鎖をホームで断ち切ることができるかどうか。

　本田は入念にミドルシュートを繰り返した。パラグアイ戦の会場となる日産スタジアムでの公式練習後、居残りでＧＫ川島相手に何度も強烈なシュートを放った。「悪魔」と称される左足からの無回転、さらに切り返して右足からのシュートもチェック。２０本近くを放ち、ネットを揺らしたのは１本。決定率はいつもの本田らしくなかったが、ゴールへの飢えをいつも以上に感じさせた。

　先のＷ杯では１次リーグのカメルーン戦とデンマーク戦で、１トップ起用に応えるゴールを決めた。世界にその得点力をアピールしたが、それ以降ゴールがない。Ｗ杯のパラグアイ戦と、所属のＣＳＫＡモスクワでの公式戦６試合を合わせ、ネットを揺らす感覚から遠ざかっている。

　ＣＳＫＡでは望まないボランチ起用が続く。これもゴールが生まれない要因となっているが、この日も「どのポジションでも自分に求められているのは攻撃力。攻撃力を出していきたい」。得点を重ねることで欧州で成り上がっている男は、いま、だれよりゴールという結果を求めている。事実上のゴール宣言で決意をにじませた。

　本田はＷ杯で挙げた２得点が自分をどう変えるのか、その変化に期待を寄せ、自らの内面に目を向けている。ロシアに戻ると「大舞台の２点で得た自信で、今後どう点を取っていくのかが大事になる」と強調していた。ザッケローニ新監督の印象について「イタリア人っぽいですね。何となく風ぼうが（笑い）」とはぐらかしたが、チーム内の状況より、対戦相手に集中している。周囲は４日の試合をＷ杯の雪辱戦とみるが、「（パラグアイと）因縁があるとは思っていない。（Ｗ杯まで）まだ４年あるとも、あと４年しかないとも考えられる。明日は大事な一戦」。日本を引っ張る男は、真っすぐ前だけを見つめていた。【八反誠】