＜Ｕ－２２アジア選手権：日本４－０オーストラリア＞◇１次リーグＣ組第３戦◇１６日◇オマーン・マスカット

　手倉森ジャパン初白星で突破！

　Ｕ－２１（２１歳以下）日本代表が首位オーストラリアに勝ち、グループ２位で準々決勝進出を決めた。ＦＷ中島翔哉（１９＝東京Ｖ）が２得点１アシスト。勝たなければ自力突破がない一戦でエースが輝いた。

　前半１８分、中島がマークを外して中央へ走り込む。そこに来たＭＦ矢島慎也（１９＝浦和）の右クロスにダイレクトで合わせ、ゴール右隅へ突き刺した。その６分後には右サイドから矢島のゴールをアシスト。後半４分にはＰＫを決めた。普段から「リオ五輪の前にブラジルＷ杯に出る」と豪語し、高校３年時にＪ最年少ハットトリックを決めた男が、手倉森誠監督（４６）に初勝利をプレゼントした。

　指揮官はギャンブルに成功した。第２戦から先発６人を入れ替え、攻撃的な４－１－４－１システムに初挑戦。後がない一戦で前線を活性化した。開幕２戦連続ドローと苦しい船出だったが「逆境が我々をさらに成長させる」と歓迎。選手の向上心を刺激してきた。

　今大会は日本とオーストラリアだけが、リオ五輪を見据えた２１歳以下で出場。既に１位通過を決め、第２戦から先発１１人を入れ替えてきた相手とはいえ、今後の難敵を４発で圧倒。２０日の準々決勝へ駒を進めた。【木下淳】