Ｇ大阪が年間４位で終えた。アウェー川崎Ｆ戦は３－２の逆転勝利。前半、年間勝ち点１位の可能性を残す相手に攻め立てられ、前半だけで２失点。敗色濃厚だったが、執念の勝利で年間５位から浮上してのフィニッシュだ。

　２点を追う厳しい展開に長谷川監督はすぐに動いた。ＭＦ遠藤をトップ下に置いた４－２－３－１の先発布陣から４－３－３に変更。１度も練習したことがなかった、遠藤を中盤の底に置く布陣を試した。指揮官は「ヤット（遠藤）のところでボールを落ち着かせたかった」と説明。長谷川監督就任後の４年間で築いたベテランとの信頼関係で、逆転劇を呼んだ。

　今季の集大成だった。０－２の後半２０分にはリオ五輪代表組ＤＦ藤春が、１分後にはＭＦ井手口がゴールし同点に。特に今日４日に発表される日本代表入りが期待される井手口は、９月１７日名古屋戦でＪ１初ゴール後、名古屋戦を含めてＪ１の６試合で４得点と調子を上げた。成長著しい２０歳は「点が取れるようになって自信がついてきた」と胸を張った。

　来季ＡＣＬ出場の可能性を広げた。Ｊ１と天皇杯の優勝チームが同一で、ＡＣＬの出場枠が現行のままならプレーオフ進出となる。９日にＪ２清水と４回戦を戦う天皇杯で３連覇を達成すれば、無条件でＡＣＬ出場権を得られる。

　来季の続投が内定した長谷川監督のもと３年連続でアジアの頂点への挑戦が可能だ。そのための新戦力として日本代表ＦＷ小林（川崎Ｆ）やＤＦ昌子（鹿島）の獲得も目指している。この日の見事な逆転で地力を見せたＧ大阪は、さらに飛躍を目指す。【小杉舞】