川崎ＦのＭＦ楠神順平（２３）が２７日、野洲高で１年後輩のＣ大阪ＭＦ乾貴士（２２）の日本代表選出にライバル心を燃やした。「あれだけ活躍していれば選ばれて当然。とても刺激になります。僕もまずはチームで結果を」と奮起した。この日は２３歳の誕生日。川崎市内・麻生グラウンドでの練習後には、サポーターからもらった１０個以上のプレゼントを抱えて車に乗り込んだ。「去年はこんなになかったのでビックリです」。ルーキーながら攻撃の切り札として、５月５日のＧ大阪戦で途中出場でハットトリックを達成するなど実力も人気も上昇中。「他の国をみても、２３歳は中心になっている選手も多いので負けないように頑張りたい」と、さらなる飛躍を誓った。