＜天皇杯：名古屋１－１（ＰＫ５－３）清水＞◇準決勝◇２９日◇エコバ

　Ｊ１清水の今年の戦いが幕を閉じた。名古屋にＰＫ戦の末に敗れ、０５年度以来４年ぶりの決勝進出を逃がした。前半１６分、今季チームを引っ張ってきたＦＷ岡崎慎司（２３）の２戦連続弾で先制したが、後半１１分、ＰＫで同点に追いつかれた。その後、勝ち越しを狙い、何度も名古屋ゴールに迫ったが、決定力を欠き、ＰＫ戦に突入。１人目のＤＦ市川大祐（２９）が失敗した清水に対し、名古屋は５人全員が成功。勝利の女神は清水に背を向けた。

　悲劇の結末はまるで神様のいたずらのようだった。成功すれば清水の敗戦が決まる名古屋のＰＫ戦５人目、ＦＷ杉本から放たれたボールはクロスバーを直撃。失敗かと思われたが、はね返ったボールがＧＫ山本海の背中に当たり、ゴールネットに吸い込まれた。この瞬間、２時間３９分に及ぶ死闘とともに、０９年の清水の戦いにピリオドが打たれた。

　思わぬかたちで就任５年目のシーズンを終えた長谷川監督は「ここで１年を終える準備はしていなかった。天皇杯のタイトルを取ってＡＣＬに出ることが最大の目標だった。ＰＫと言えども負けは負け。言葉が出てこない」と、悔しさをにじませた。不運に見舞われたＧＫ山本海も「自分で終わらせてしまった。１２０分間、チームメートは一生懸命に戦った。せめて１本ぐらいは止めたかった。応援してくれたすべての人に対して申し訳ない」と、ぼうぜんと話した。

　あと１歩に迫りながらの敗戦は、今季の戦いを象徴しているようだった。リーグ戦では夏場から１３戦負けなしの快進撃で一時は１０年ぶりの首位に浮上した。クラブ史上初の「年間リーグ制覇」への期待が一気に高まったが、リーグ終盤での５連敗で大失速。最終順位は７位で終わった。なんとかリーグ戦の悔しさを晴らそうと、臨んだ天皇杯だったが４強止まり。この日、ＦＷ岡崎の先制点をアシストしたＭＦ本田は「最後の精度があと１歩足りなかった。パス、クロス、シュート、すべてがもう少しという部分だった」。主将のＭＦ兵働は「もう少し勝負強くならないと、いつになっても変わらない」と、悔しさを押し殺し厳しい言葉を並べた。

　またしても、目標に掲げた「タイトル」は１つもとれず、８年連続の無冠となってしまった。それでも、試合後サポーターは大声援で選手たちをねぎらった。６年目の続投が内定している長谷川監督は「（今日は）素晴らしいゲームだったし、悲観することはない。前を向いてやっていくしかない」。２０１０年こそ「あと１歩」の壁を破りたい。監督、選手、サポーターの願いは同じだ。【為田聡史】