エースキラーの出番だ。Ｊ１仙台ＭＦ田村直也（２５）が、２０日のアウェー京都戦（西京極）でＭＦディエゴ（２５）を徹底マークする。負傷欠場するＭＦ千葉に代わって、ボランチでの先発出場が濃厚。過去の直接対決８戦で５発を浴びた天敵対策として抜てきされ「フェアに削りたい」と闘志メラメラ。昨年の天皇杯で、日本代表ＭＦ中村憲（川崎Ｆ）をも封じた激しいマンマークを再現する。

　かみついたら離さない。ベガルタの狂犬が、Ｊ１屈指の点取り屋を封じるキーマンに指名された。ＭＦ千葉が１３日の大宮戦で左臀部（でんぶ）を打撲し右の股（こ）関節痛も併発。代わって、この日の紅白戦で主力組に入ったのが田村だ。手倉森監督は「京都戦に（千葉）直樹は間に合わない」と明かした上で「田村は昨年の天皇杯で仕事をしてくれた。また攻撃の芽を摘んでほしい」と期待した。

　昨年１２月の天皇杯準々決勝・川崎Ｆ戦で、中大の先輩でもあるＭＦ中村を徹底マークした田村。しつこく食い下がって相手の起点をつぶし、２－１の勝利に貢献。その再現を求められた田村は不敵に、こう話した。

　田村

　フェアに、削りたい。うまくいかないとディエゴはイライラする。その原因にオレがなればいい。ディエゴだけじゃなく、その後ろのボランチまで欲張って止めてやりますよ。

　言葉通り、ディエゴつぶしが勝利には不可欠だ。昨季まで４年間でＪ通算５４得点を挙げた助っ人で、仙台は０６、０７年に対戦。８試合で５点を奪われ、１勝２分け５敗と“お得意さま”にされた。だが、田村は「激しくケアしてシュートを打たせない。京都時代に同僚だった（ＭＦ斉藤）大介さんから特徴も聞いている」とデータを覆すつもりだ。

　個人的な借りも返す。本職のボランチで先発出場するのは０７年６月１６日以来。くしくも同じ京都戦で結果は１－５の大敗。田村は前半終了時点で下げられた。「評価を下げた悔しさは忘れていない。繰り返すわけにはいかない」。４年越しのリベンジを果たす瞬間が巡って来た。【木下淳】