＜Ｊ１：大宮１－１横浜＞◇第５節◇１７日◇ＮＡＣＫ５

　「森ファミリー」の中心選手だった横浜の木村和司監督（５２）が、亡き恩師に優勝を誓った。大宮と１－１で引き分けたが、柏を得失点差で抜き、０６年以来となる１９４１日ぶりの首位奪取。同監督にとって、この日死去した森孝慈さん（享年６７）は、日本代表時代の監督で、横浜でも９５年から２年間ゼネラルマネジャー（ＧＭ）を務めた人物。「優勝をみせたかった」と話し、沈痛な面持ちで臨んだ試合。弔いの勝利は挙げられずに悔しさはみせたが、０４年以来の優勝に向けて前進した。

　試合後の会見場で、木村監督は汗をぬぐいながら、無言で幾度もうなずいた。質問は「いろいろな意味というのは、森さんのこともありましたか？」。あえて言葉にしなかった。だからこそ思いの強さが伝わった。追いつかれての引き分け。直前、「いろいろな意味で勝ちたかった」と本心を漏らしていた。

　試合前から心は沈んでいた。「やっと声が出るようになって。良い感じだったのに…。悔しいのう」。森さんは８１年から８５年まで日本代表監督を務めた。当時の中心選手が木村監督だった。「いまでも代表のＯＢ会がある。わしらは『森全日本』だったから。監督の名前が出たのは、森さんが最初じゃないか」。

　思い出すのは翌年にＷ杯メキシコ大会を控えた８５年のアジア最終予選。韓国に勝てば出場権を得られた。国立での第１戦。２点リードされた前半４３分、木村監督はゴール正面の距離約３０メートルのＦＫを直接決め、「伝説のＦＫ」と呼ばれた。１－２で惜敗し、第２戦も０－１で敗れ、出場権を逃したが、「プロにならないと世界に行けないと感じた。１つのターニングポイントだった」。翌年、同監督は国内プロ第１号選手になった。

　感謝の念があるからこそ、４分け２敗と鬼門だったアウェー大宮戦で、手向けの１勝を目指した。暑さと連戦で運動量が少なかったが、０－０で迎えた前半３７分にＭＦ中村のＣＫにＦＷ小野が合わせて、１回の決定機をものにした。勝利にかける木村采配は、後半開始からその小野に代えてＦＷ大黒を投入するなど、強気に勝ちを求めた。

　試合前「（森さんに）優勝するところをみせたかったなあ」と思いをはせていた。同点に追いつかれ、同監督は「すっきり勝って１位になりたかった」と悔しさをみせたが、５年ぶりの首位。「最後までこの順位にいたい」。シーズン後に最高の報告をするまで、思いを背負い戦い抜く。【阿部健吾】