守護神が“因縁の開幕戦”を完封する。Ｊ２山形は今日４日、フクダ電子アリーナで千葉との今季リーグ第１節に臨む。３日午後にキャンプ地・宮崎を離れて東上したイレブンは気合十分。中でも、昨季開幕戦（対川崎Ｆ）でまさかのスタメン落ちを経験したＧＫ清水健太（３０）は「ゼロに抑えるのが大前提」と、Ｊ１復帰への戦いの始まりに並々ならぬ決意で敵地のピッチに立つ。

　涙をのんだ川崎Ｆ戦から１年。今年はキャンプ中全ての練習試合に主力組として出場した清水が、不動の存在としてゴールを守り抜く。「今年は監督も違うし、展開するサッカーも違う。でも、自分は失点しないようにしっかりやるだけ」。自分の任務は心得ている。

　普段からピッチ外では淡々と受け答えする守護神も、「開幕戦」の話題には言葉に熱がこもった。この日からちょうど１年前の３月３日。紅白戦で先発組に入り、慣例通りなら５年連続の開幕スタメンはほぼ手中にしていた。選手、スタッフ、報道陣、誰より清水自身が先発を疑うことはなかった。２日後。等々力競技場の電光掲示板に躍ったのは「ＧＫ植草裕樹」の文字。その隣のリザーブの欄に小さく「ＧＫ清水健太」。まさかの事態に「『こんなことってあんのか』と思った」。言葉にならなかった。

　それでもふさぎ込むことなく、夏場には定位置を奪回。しかし、１７位に低迷していたチームを奮い立たせるまでには至らなかった。「去年は全体的に何をやってもうまくいかなかった。今年は雰囲気も違うし、心機一転やれると思う」。

　植草の抜けた今季、ＧＫは３人体制になった。シュート練習が多く、テンポも速い奥野僚右監督（４３）の下では、最も忙しいポジション。「確かに３人ではキツい。でも裏を返せば、いっぱい練習していることになる」。前向きにとらえるが、２４歳の鈴木、２０歳の中村に比べ、ダイビングキャッチの連続で息を切らすことも増えた。それでもセービングの安定度は若手をはるかにしのぐ。ミスも少ない。何よりピッチ全体、いや道路を挟んだ民家にまでとどろく大声で、チームを支えている。「若い２人もどんどん伸びてきている。でもまだ負けられない」。簡単には不動の座を譲れない。

　０８年以来のＪ２。当時は全４２試合にフル出場し、４０失点。１試合で１点取られるかどうかという好成績で昇格に貢献した。「今年もやっぱりそこが基準。まずは開幕戦でゼロに抑えるのが大前提」。地元千葉でのオープニングマッチ。因縁の舞台で、阿修羅（あしゅら）のごとくシュートをはね返す。【湯浅知彦】

　◆清水健太（しみず・けんた）１９８１年（昭５６）９月１８日、千葉県生まれ。地元の市松戸高から００年に柏入団。０３年１１月１５日の神戸戦でデビュー。０５年に山形（当時Ｊ２）へレンタルで加入。０７年に完全移籍。同年から３季連続で全試合フル出場。Ｊ通算２２７試合出場。１８４センチ、７７キロ。独身。利き足は右。血液型ＡＢ。サポーターからは「シミケン」のニックネームで親しまれている。