＜Ｊ１：仙台１－０鹿島＞◇第１節◇１０日◇ユアスタ

　仙台が復興元年の第１歩を力強く踏み出した。被災地クラブ同士の対決となった鹿島とのＪ開幕戦を、ＤＦ上本大海（２９）の決勝ゴールと堅守で制した。今日１１日で１年を迎える震災から立ち上がろうとする被災地に元気を与える１勝。同じ被災者として痛みを分かち合うチームが「東北のシンボル」を目指し、今季は宮城から本気でタイトルを狙う。

　ユアスタの歓喜は、東北の歓喜だった。仙台が熱い思いをピッチで体現した。決勝ゴールはＣ大阪から新加入の上本。後半１７分、ＣＫの折り返しを頭で押し込んだ。「去年は大阪にいて、遠くからの手助けしかできなかった。来てみないと、幅広い復興支援はできない。チーム全体、スポーツ界全体で盛り上げないと」。試合終盤は左足がつるまで攻守に奮闘し、完封勝ちの立役者となった。

　会場は１万８２５０人の超満員、１６０人の報道陣が集まった。震災から１年というタイミングで、被災地を背負って戦う仙台と鹿島がぶつかる意味。鹿島ＦＷジュニーニョのヘッドを右足のつま先でかき出すスーパーセーブを見せたＧＫ林は、以前言っていた。「Ｊリーグの開幕日が変わらない限り、毎年震災があった頃に開幕が来る。今年だけじゃなく、震災を忘れない気持ちを持って戦わないといけない」。

　復興支援で被災地を奔走する選手たちもまた、震災の被災者だった。当時ルーキーだったＦＷ武藤はクラブハウスの風呂で地震に遭遇。「天井が落ちてくるかと思った」という状況の中、なぎ倒されたロッカーを飛び越え、ほとんど裸で外に逃げ出した。ＭＦ角田は「幸い被害は大きくなかったけど、自分らも被災者なんですよね」。同じ恐怖や苦しみを知るからこそ、被災地への強い思いはどこにも負けない。

　今季目指すのは「東北のシンボル」。昨年４位からタイトル獲得へ本気になった。２月のキャンプ中に出場したトヨタプレミア杯。タイ王者のブリラムに敗れ、紙吹雪が舞い、花火が打ち上がる優勝セレモニーを見せつけられた。「（ＭＶＰの副賞の）プリウスが欲しいんじゃない。オレらが欲しいのはタイトルなんだ。あれを取りにいくんだよ！」（手倉森監督）。味わった屈辱がモチベーションとなり、堅守速攻に磨きがかかった。

　鹿島には、同じく被災地支援に尽力するＭＦ小笠原もいた。手倉森監督が「満男（小笠原）のコメントはずっと気になっていたし、被災地同士で明暗が分かれるのは少しつらい。勝った喜びより、無事終わって良かったという気持ち。インタビューで決勝点を誰が決めたか忘れていたくらい」と話すように、勝ち負けを超越した熱戦。「東北の力を示せたのでは？」という問いかけに「そうだね！」と即答した指揮官は、この日最高の笑顔だった。【亀山泰宏】

　◆仙台のＪ１開幕戦

　Ｊ１在籍５シーズンで４勝１分けと負けなし。４勝すべて１－０の最少得点勝利で、１分けは０－０のスコアレスドロー。５シーズンすべて無失点の完封スタートとなっている。なお、Ｊ２での開幕戦は４勝５敗と負け越し。