＜Ｊ２：北九州０－１山形＞◇第９節◇２２日◇本城
ルーキーが止まらない。Ｊ２山形は北九州との公式戦初対戦に勝利。前半２０分、ＭＦ宮阪政樹（２２）が約２０メートルのＦＫを右足で直接ゴールに沈めた。今季３得点全てが決勝弾という新人らしからぬ勝負強さを発揮。チームも２戦連続の１－０で今季２度目の３連勝。２位に浮上した。
優しく、柔らかい放物線が北九州の息の根を止めた。前半２０分。ゴールやや左、約２０メートルのＦＫ。ＤＦ石川が助走に下がった瞬間、ＭＦ宮阪が動く。静かに右足を振り抜くと５枚の壁を越え、緩やかなカーブを描きながらボールが落ちる。ＧＫ佐藤が必死に右手で触れるも、時すでに遅し。ゴールマウス上部のネットはしっかりと揺れていた。
キックまでの流れは、まるでプロ初得点の再現ＶＴＲ。「あまりいいコースには行かなかったけど、（３月２０日の）甲府戦でも決めていたので、力を抜いて蹴ることができた」。大卒ルーキーが経験と技術で決めた技ありの一撃だった。
今季は全９試合にスタメン出場。一気に定位置をつかんだ。キャンプから常に全力投球で酷使した体には、さすがに疲労の色も見え始めた。１８日は全体練習を途中で早めに切り上げた。だが、開幕前から続けてきた儀式は欠かさなかった。練習後のランニング。試合が数日後に迫ると、必ず行う独自の調整法だ。「体のキレを出すためにやっています」。明大時代からの習慣は、プロの荒波にもまれても変わらない。
今季３度目の決勝弾でチームも２位に浮上。貢献度は抜群だが「前回は３連勝した後に負けたので気を引き締めていきたい」と油断はない。「点の取れるボランチを目指しているので」。いまはまだ序章。全然暴れ足りない。【湯浅知彦】
