未知の３バックか、それとも急造右サイドバック（ＳＢ）か…。仙台のＳＢ不足が“レッドゾーン”に突入した。７日の天皇杯２回戦でＪＦＬブラウブリッツ秋田と対戦するが、チームはここに来て故障者が続出。手倉森誠監督（４５）は就任後初めてとなる３バックでのスタートや中盤選手の右ＳＢ起用を含め、打開策を検討。今季最大のピンチを総合力で乗りきる構えだ。
さすがに想定外だろう。手倉森監督も苦笑するしかない。「ＳＢができるのが、ハチ（蜂須賀）しかいない。これまでは誰かケガをしても埋めるヤツがいたけど、こんなのは初めてだ」。８月３１日の湘南戦で左ＳＢの石川直が左太ももを痛めて前半に負傷交代。フル出場した右ＳＢの石川大も右足底腱（けん）膜炎が判明した。そろって４日は練習場に姿を見せず、秋田戦の出場が難しくなった。
両足かかとを痛めていた菅井、７月に右膝を手術した田村は全体メニューに部分合流できるようになったばかり。さらに特別指定の阪南大・二見は大学にいったん戻っており、指揮官からも「どうやっても『４－４－２』が組めない」と珍しく嘆き節が漏れる。
現状で候補に挙がるプランは２つ。
（１）３バック
これまで劣勢のゲーム終盤限定ではあったが、スタートからとなれば初の試み。この日の９対９のミニゲームは３バック気味のシステムで行い、角田は「仙台に来る前はやったこともある。人がいないんじゃ、しょうがない」と早くも腹をくくる。
（２）急造右ＳＢ
練習後、佐々木と太田に右ＳＢ起用の可能性が伝えられた。６月３０日のナビスコ杯川崎Ｆ戦で経験済みの佐々木は「冗談かと思った（笑い）。そうなったら、前の人に守備を頑張ってもらうしかない」と弱気。未経験の太田は「覚悟はしておきます。プレーの幅が広がると思って、ポジティブに考えるしかないでしょ」と話し、菅井や石川大の映像を見て研究に取り掛かるという。
手倉森監督は「ある意味、特別な試合になる」と表現した。１４日の大分戦もにらんだ試合になるはずが、状況は一変。しかし、どんな逆境であろうと、Ｊ１の誇りにかけて負けるわけにはいかない。【亀山泰宏】
