小野がチームの精神的支柱を担う。Ｊ２札幌が９日、元日本代表ＭＦ小野伸二（３４）の加入を正式発表した。この日、札幌・大通公園のさっぽろテレビ塔下で行われた公開入団会見に臨み「先頭に立ってチームにカツを入れていきたい」とプレーだけでなく、メンタル面の強化にも貢献する構えを示した。浦和時代の先輩でもあるＭＦ河合竜二主将（３５）の補佐役として、３大会出場したＷ杯や海外リーグでの経験を、還元していく。

　小野がさわやかな笑みを浮かべ、北海道のファンにあいさつした。「今日をもって正式に札幌の選手。このチームに入れたことがうれしいし、札幌をもっともっと盛り上げてＪ１に上げることに貢献したい」。前日８日に新千歳空港に到着した際は、緊張で少しこわばっていた。夜は野々村社長と札幌市内で食事をしながら、クラブの将来像を熱く語り合った。選択に間違いはない－。社長の情熱と、テレビ塔下に集まった約４００人のファンの目を見て、そう確信した。

　北海道にサッカー熱再燃のスイッチを入れる。札幌にとって９９、００年に指揮をとった岡田武史元監督（５７）、１０年から３年プレーした中山雅史氏（４６）に続く、３人目のＷ杯経験者となる。「サッカーに興味がない人にも練習や試合に足を運んでもらいたい。興味がある人は、楽しさをサッカーが好きじゃない人に伝えてほしい」。天才的プレーと抜群の知名度で、チーム力向上だけでなく、ファン層拡大の渦を巻き起こす。

　早速、きょう１０日の練習からは“主将補佐”として活動を始める。昨年末に札幌からオファーを受け、相談したのが河合主将だった。浦和時代の１年先輩で、最後に一緒にプレーしたのが偶然にも００年９月２８日のＪ２札幌戦だった。Ｖゴール負けした当時のライバルチームで１４年ぶりに共闘する。３０代のベテランとして再びチームメートになり「一緒にやれるのがうれしい。竜二さんを支えて、チームを良くしていきたい」とサポート役に名乗り出た。

　９９年世界ユース（現Ｕ－２０Ｗ杯）でＵ－２０日本代表主将として準Ｖに貢献、００年には浦和のクラブ最年少となる２０歳で主将を務めた、リーダーの資質を生かす。「僕も人間だしスーパーではない。でも先頭きって必死にやっている姿を見せれば若手も気づいてくれる。苦しいときはカツを入れてトレーニングからプロ意識を伝えたい」。主将を助けて若手の手本となり、成績を上げ、観客動員に尽力する。

　最短出場は７月２０日の大分戦と、１カ月以上先だが「次の横浜ＦＣ戦でどうやって勝ち点３を取るかを考えるのが今の目標」と言った。出られなくてもやれることがある。まずは天才的なサッカー感や、海外で培ったコミュニケーション能力をフル稼働し、１６位に低迷するチームに、活力を注入する。【永野高輔】

　◆小野伸二（おの・しんじ）１９７９年（昭５４）９月２７日、静岡・沼津市生まれ。清水商から９８年に浦和入りし、同年新人王獲得。０１年にオランダ１部フェイエノールトへ移籍し、ＵＥＦＡ杯優勝に貢献。０６年に浦和に復帰し、０８年にドイツ１部ボーフム移籍。各世代の日本代表でも活躍し、９９年Ｕ－２０Ｗ杯では準優勝、Ｗ杯は９８年フランス大会から３大会連続で出場した。１０年に清水、１２年１０月にオーストラリアのウエスタンシドニーに移籍。０２年度アジア最優秀選手。Ｊ１通算１７８試合２９得点、Ｊ２通算２４試合７得点。国際Ａマッチ通算５６試合６得点。１７５センチ、７４キロ。家族は夫人と２女。血液型Ｏ。