＜Ｊ１：Ｇ大阪２－０横浜＞◇第１８節◇２日◇万博

　Ｇ大阪に勝利の方程式が完成した。横浜に完勝。Ｊ１では３年ぶりの４連勝を飾った。後半３７分にＦＷパトリック（２６）がＭＦ遠藤保仁（３４）のＦＫを頭で決めた。新助っ人は３戦連発の計４ゴールで、うち３点が遠藤からのアシストという必殺パターンを確立。一時は降格圏にいたＧ大阪が６位まで浮上、逆転優勝も夢ではなくなってきた。

　また、この２人だ！

　真夏の蒸し暑さのように、同点でモヤモヤとしたまま迎えた後半３７分。このまま連勝がストップか…。そんな思いが頭をかすめた時だ。遠藤がゴール前に蹴ったＦＫ。体勢を崩しながら、頭で合わせたのはパトリックだ。夏休みの本拠地万博。値千金の１発に、会場が沸く。これで勢いに乗り、同４４分にはゴール前フリーの遠藤が今季３点目となるダメ押し弾だ。

　まだコンビ結成したばかりでも、２人の信頼関係は抜群だ。「セットプレーはしっかりと分析した中でやっているからね。遠藤から相手（ＤＦ）の後ろにいいボールが来たんだ。必ずチャンスが来ると信じていた」。パトリックがニヤリと言えば、遠藤も「直接狙えた位置だったけれど（雨で）下がぬれていたから合わせた。彼の強さと高さは、相手にとって脅威になっている」と自信に満ちた表情だった。

　夏バテなしの４連勝。Ｊ１では西野体制だった１１年９月１０日大宮戦以来、３年ぶりだ。再開前はＪ２降格圏１６位だったチームも一気に６位浮上。首位鳥栖と勝ち点１０差で、逆転優勝も狙える位置につけた。

　快進撃はパトリックが中断期間中に加入してから始まった。新ブラジル人は験担ぎのためにカツ丼をペロリと平らげる。横浜戦の前にも、片言の日本語で「カツドンでカツど～」とぼそり。両耳にピアスを光らせ、顔は格闘家のようにすごみがある。だが、かつて在籍したカメルーン代表ＦＷパトリック・エムボマに負けないほど、素顔は愛らしい強力助っ人だ。

　前節神戸戦も、遠藤のアシストからパトリックが２得点。Ｐ砲は３戦連発の計４ゴールで、うち３点が遠藤のラストパスからだ。長谷川監督は「セットプレーを、よく決めてくれた」。日本最高のキッカーに、決定力ある新助っ人がいれば鬼に金棒だ。【益子浩一】