Ｊ２札幌の財前恵一監督（４６）が、２年連続のＪ１討ちで負の流れを絶つ。今日２０日、天皇杯３回戦で清水（ＩＡＩスタジアム日本平）と対戦する。リーグ戦は山形に敗れ４連敗中。中２日での公式戦のため大幅にメンバーを入れ替えたが「チームとして厳しい状況。最近出ていない選手は、ここでリーグにつながるプレーを見せてほしい」と控え組抜てきによる、状況打開を掲げた。

　天皇杯をステップに浮上のきっかけをつかむ。昨季は９月２９日熊本戦、１０月６日の群馬戦とリーグ２連敗後の同１３日に天皇杯３回戦に臨み、若手主体のチームでＪ１磐田を撃破。その直後、２０日の山形戦で勝ち、リーグ連敗脱出につなげた。アイスタ（旧日本平）は過去、公式戦９戦全敗。難関ではあるが指揮官は「向こうもリーグ戦で大変な時期。チャレンジャーとして、いい試合をしたい」と２年連続の下克上を狙う。

　選手も定位置奪回を目指し、士気は高い。首痛から復帰し、先発するＦＷ前田は、昨季の天皇杯磐田戦で決勝点をアシストしている。リーグ戦は５月３１日の福岡戦を最後に先発から遠ざかっているが「首は大丈夫。しっかり勝利につながるプレーをしたい」と前を向いた。Ｊ１相手にアピールし、チーム内競争を活性化させていく。【永野高輔】