米ＭＬＳが着実にファンを増やしている。

　米スポーツビジネス・デーリー紙（電子版）によると、１６年シーズンはレギュラーシーズン全３４０試合で１試合平均２万１６９２人を集客。これは前年比プラス０・６２％で、３季連続の増加になるという。

　中でも最も人気を誇るのがシアトル・サウンダーズ。ＮＦＬシーホークスも使っているセンチュリーリンク・フィールドをホームに１７試合を戦い、なんと平均４万２６３６人を集めた。

　サウンダーズとお隣ポートランドのティンバーズは激しいライバル関係で有名。今年８月２１日の一戦では５万３３０２人ものサポーターが集まり、両軍に熱い声援を送った。

　

　ＭＬＳの平均観客動員数２位以下は次のようになっている。

　（２）オーランド（３万１３２４人）

　（３）ニューヨーク・シティー（２万７１９６人）

　（４）トロント（２万６５８３人）

　（５）ＬＡギャラクシー（２万５１４７人）

　（６）バンクーバー（２万２３３０人）

　（７）ポートランド（２万１１４４人）

　（８）モントリオール（２万６６９人）

　（９）ニューヨーク・レッドブルズ（２万６２０人）

　（１０）ニューイングランド（２万１８５人）

　（１１）サンノゼ（１万９９３０人）

　（１２）ソルトレーク（１万９７５９人）

　（１３）カンザスシティー（１万９５９７人）

　（１４）ヒューストン（１万９０２１人）

　（１５）フィラデルフィア（１万７５１９人）

　（１６）コロンバス（１万７１２５人）

　（１７）ＤＣユナイテッド（１万７０８１人）

　（１８）コロラド（１万６２７８人）

　（１９）シカゴ（１万５６０２人）

　（２０）ダラス（１万４０９４人）

　本拠地スタジアムの規模の違いなどもあり、観客動員が少ないからといって、一慨に人気がないとは言えない。

　スタジアムの収容人員に対して、ファンが入場した数字で比較すると、２０位ダラスですら毎試合、本拠地トヨタ・スタジアムの８８・１％の座席が埋まることになる。

　２０クラブ中、この数字が８０％以下のチームはゼロ。この中では一番空席が目立つレッドブルズですら、レッドブルアリーナの８１・８％の席が埋まる。

　一方、わが日本のＪリーグはどうだろうか。今季ここまで最もファンを集めているのはやはりレッズ。１試合平均３万５６９１人となっている。

　だが、その他のクラブで２万人以上を集めるのはＧ大阪、東京、横浜、川崎Ｆ、新潟の５チーム。

　観客動員１万９０００人のラインで区切ると、ＭＬＳ＝１４クラブ、Ｊリーグ＝６クラブとその差は歴然だ。

　競技人口を着実に伸ばしてきたことや、サッカー好きの中南米からの移民が多いことも、ＭＬＳの成功につながっているだろう。

　さらにサッカー界では珍しくドラフト制度があることも大きいと思う。Ｊリーグではクラブの資金力である程度、力の優劣がついてしまうが、ＭＬＳは下位のチームからドラフトを行うため、戦力の均衡が保たれる。

　入れ替え戦のあるＪリーグでウエーバー制のドラフトを導入するにはルール上で整備する課題も多いと思うが、ＭＬＳがこれだけ成功している以上、日本も謙虚に学ぶべき部分は多いと思う。

　【千葉修宏】（ニッカンスポーツ・コム／サッカーコラム「海外サッカーよもやま話」）