２年後までに偉大な２人を超える！　スペインの強豪セビリアへの移籍が決まった日本代表ＭＦ清武弘嗣（２６）が、日刊スポーツのインタビューに応じた。移籍を決断した背景には、１８年Ｗ杯ロシア大会までに、日本の中心でもある本田圭佑（３０＝ＡＣミラン）と香川真司（２７＝ドルトムント）から定位置を奪うという固い決意があった。新たな挑戦に乗り出す日本の新エース候補に迫った。

　清武の目の前には高い壁があった。今までは越えられるとは思っていなかったその壁を、越えよう！　本気で思ったのは、今年に入ってからだった。東日本大震災で被災した福島へと向かう特急ひたち。車窓の外に続く田園風景を見ながら思いの丈を明かした。

　「代表には圭佑君、真司君という大きな人がいる。今まではどこかに、その後ろでいいという気持ちがあったんです。２人に比べたらキヨタケはまだ小さいから。でも２６歳になって、自分は変わらないといけないと思った。だから今年に入ってから、プレーだけでなく、気持ちの面で大きな変化があったんです」

　欧州リーグ３連覇中のセビリアからオファーが届いたのは、そんな時だった。新シーズンには欧州チャンピオンズリーグにも出場する強豪だ。生まれ変わろうとする清武にとって、最高のタイミングだった。

　「代理人から話を聞いたのは、代表で千葉合宿をしている頃（５月下旬）。真司君に相談したら『行った方がいい』と背中を押してくれた。Ｗ杯まで残り２年。このタイミングしかないと思いました。ここで変われなければ、２年後のＷ杯はない。僕は壁にぶち当たりたいんです。ドイツに渡ったこの４年間、代表では出られない時期もありましたけど、クラブでは壁にぶち当たっていない。ブンデスでは年間３０試合はリーグ戦に出ている。いつ自分のポジションを取られるか、セビリアではドキドキしながら成長したい。苦しまないと、代表の中心でＷ杯に出ることはできないから」

　福島訪問は移籍が発表された翌日の今月１１日のこと。スペインに渡る前に見たかったのは、小学時代に憧れたＪヴィレッジだった。震災後に事故を起こした福島第１原発から２０キロ。事故処理の拠点として、かつての緑のピッチは、駐車場と資材置き場に変わっていた。

　「ここは僕にとって夢の場所。小学生の頃、九州トレセンのメンバーと何度も来ました。小、中時代はここに来るのはすごいことだった。ワクワクしながら門をくぐった。今はサッカーができる状況ではないけれど、必ず元に戻って欲しい。僕と同じように、子供たちが目指す場所になって欲しい。そのために僕ができることは何でもしたい」

　今年４月には弟功暉（Ｊ２熊本）が住む熊本地方も大地震に見舞われ、心を痛めた。だからこそ、周囲へ元気な姿を届けたいという願いは強い。

　「セビリアでの最初の１年間は大きなポイントになると思っています。自分にとって分岐点にしないといけない。キヨタケは海外でも、代表でも、中心でやれる。そんな姿を見せたい」【取材、構成＝益子浩一】